Erupcja wulkanu to jedno z najbardziej spektakularnych i zapierających dech w piersiach wydarzeń w naturze. Niewiele rzeczy pokazuje moc naturalnych sił Ziemi w bardziej żywy sposób niż latające skały wulkanu, płynąca lawa i chmury popiołu wznoszące się na mile w niebo. Nikt tak naprawdę nie wie, ile jest aktywnych wulkanów na świecie, ponieważ wiele z nich nie wybuchło od wielu lat, a inne leżą nieznane głęboko pod oceanami.
Dlaczego wulkany wybuchają
•••Kolekcja Hulton/Wartości/Getty Images
Górna powierzchnia Ziemi nazywana jest skorupą. Mniej niż 20 mil grubości znajduje się na wierzchu warstwy stopionej skały i gazu zwanej magmą. Skórka składa się z ogromnych kawałków zwanych płytami tektonicznymi, które pasują do siebie jak puzzle, ale ciepło a ciśnienie z jądra Ziemi powoduje, że poruszają się one powoli względem siebie, tworząc pęknięcia w Skorupa. Wulkan to góra położona na szczelinie w skorupie, otwierająca się pod nią w kałużę magmy. Kiedy ciepło z głębi ziemi wytwarza wystarczające ciśnienie, magma i gazy przebijają się przez otwór i wybuchają z wulkanu, wyrzucając w powietrze popiół, parę, skały i stopioną lawę.
Magma i lawa
•••Tom Brakefield/Stockbyte/Getty Images
Stopiona lub płynna skała wewnątrz wulkanu nazywana jest magmą. Magma składa się głównie ze skał i gazów, ale czasami zawiera zawieszone kryształy. Magma wypływająca z wulkanu podczas erupcji nazywana jest lawą. Lawa jest bardzo gorąca, czasami przekracza 2000 stopni Fahrenheita i podczas przepływu świeci na czerwono lub biało. Lawa zamienia się w skałę wulkaniczną, gdy się ochładza.
Trochę lawy z hawajskiego wulkanu Kilaeua spływa do oceanu, gdzie ochładza się, twardnieje w skałę i co roku powiększa wyspę.
Lahars
•••Phil Walter/Getty Images Wiadomości/Getty Images
Podobnie jak inne góry, wiele wulkanów ma na zboczach śnieg, lód, a czasem lodowce. Ciepło wybuchającego wulkanu może stopić śnieg i lód. Kiedy stopiony śnieg miesza się ze skałami i popiołem z wulkanu, tworzy ogromny, niebezpieczny strumień błotny zwany Lahar. Lahary poruszają się zbyt szybko, by ktokolwiek na ich drodze mógł ich wyprzedzić. Zwykle spływają dolinami i korytami rzek i są niszczycielskie i śmiertelne, jeśli wpłyną na zaludniony obszar lub miasto. W 1985 roku lahary z wulkanu Nevad del Ruiz w Kolumbii pogrzebały całe miasto Armero, zabijając ponad 20 000 osób.
Przepływy piroklastyczne
•••Ulet Ifansasti/Getty Images Wiadomości/Getty Images
Niektóre wybuchające wulkany wytwarzają mieszaninę niezwykle gorących gazów i skał, zwaną przepływem piroklastycznym. Piroklastyczne strumienie wyglądają jak gigantyczne brudne chmury, które omiatają zbocza wulkanu i niszczą wszystko na swojej drodze. Mogą osiągnąć temperaturę ponad 1000 stopni Fahrenheita i poruszać się z prędkością przekraczającą 400 mil na godzinę. Strumienie piroklastyczne przemieszczają się wiele mil od wulkanu, a nawet mogą przemieszczać się po wodzie. Ciepło strumienia piroklastycznego może stopić śnieg i lód i stworzyć lahar.
Inne fakty dotyczące erupcji wulkanu
•••Ulet Ifansasti/Getty Images Wiadomości/Getty Images
Erupcja Mount St. Helens w 1980 roku dosłownie zdmuchnęła szczyt góry. Góra St. Helens jest teraz o 1300 stóp krótsza niż przed erupcją. Nie wszystkie erupcje są gwałtowne i przerażające, ale nadal mogą być niebezpieczne. Czasami erupcja to tylko para i popiół wydobywający się z wulkanu. Ale popiół wulkaniczny składa się z pokruszonej skały i może powodować choroby u ludzi. Erupcje wulkanów mogą zmienić pogodę. Popiół w powietrzu może podróżować po całym świecie, blokując światło słoneczne i obniżając temperatury przez wiele miesięcy.
