Skamieniałości, zachowane pozostałości życia zwierzęcego i roślinnego, znajdują się głównie w skałach osadowych. Spośród skał osadowych większość skamieniałości występuje w łupkach, wapieniu i piaskowcu. Ziemia zawiera trzy rodzaje skał: metamorficzne, magmowe i osadowe. Z rzadkimi wyjątkami skały metamorficzne i magmowe podlegają zbyt dużej temperaturze i ciśnieniu, aby zachować skamieliny. Tak więc większość skamieniałości znajduje się w skałach osadowych, gdzie łagodniejsze ciśnienie i niższa temperatura pozwalają na zachowanie przeszłych form życia. Skamieniałości stają się częścią skał osadowych, gdy osady takie jak błoto, piasek, muszle i kamyki pokrywają organizmy roślinne i zwierzęce i zachowują swoje właściwości przez długi czas.
Najlepsze skamieniałości
Błoto tworzy się, gdy większe skały ulegają erozji na małe, zwykle mikroskopijne cząstki. Cząsteczki te osadzają się w spokojnych wodach jezior, bagien i oceanów, pokrywając żyjące tam stworzenia. Błoto i glina z czasem łączą się z minerałami i innymi cząsteczkami, twardniejąc w łupek. Twarde części stworzeń pokryte błotem są konserwowane jako skamieliny po scaleniu z innymi materiałami wewnątrz łupków. Łupki łatwo dzielą się na warstwy, odsłaniając wszelkie skamieliny w środku. Skamieniałości w łupkach często zawierają ramienionogi, skamieniałe rośliny, glony, skorupiaki i stawonogi uwięzione w stwardniałym mule. Bardzo małe cząstki błota i gliny pozwalają na zachowanie drobnych szczegółów organizmów, takich jak rzadkie skamieniałości organizmów o miękkim ciele znalezione w łupkach z Burgess.
Ekosystemy w wapieniu
Wapień tworzy się, gdy kalcyt z wody krystalizuje lub gdy fragmenty koralowca i muszli sklejają się. Wapień często zawiera skamieniałości łuskanych stworzeń morskich. Całe formacje rafowe i zbiorowiska organizmów zachowały się w wapieniu. Rodzaje skamieniałości znalezionych w wapieniu obejmują:
- koral
- glony
- małże
- ramienionogi
- mszywioły
- liliowce
Większość form wapiennych występuje w płytkich morzach tropikalnych lub subtropikalnych. W niektórych przypadkach skamieniałości tworzą całą strukturę wapienia.
Pochowany w Sand
Cementowane razem ziarna piasku stają się piaskowcem. Ponieważ piaskowiec jest materiałem grubszym niż łupki czy wapień, znalezione w nich skamieliny zwykle nie wykazują tylu szczegółów, co skamieniałości w łupkach i wapieniach. Piaskowiec rzadko zawiera delikatne skamieniałości. Piaskowiec tworzy się w różnych środowiskach, w tym na plażach, oceanach, ławicach piasku, wydmach, rzekach, deltach, pustyniach i równinach zalewowych. Piaskowiec zawiera skamieniałości stworzeń, takich jak trylobity, ramienionogi, skorupiaki, mszywioły i rośliny. W piaskowcu znacznie częściej można znaleźć szczątki zwierząt lądowych, takich jak mastodonty i dinozaury.
Konglomerat i Breccia
Skały zlepieńce tworzą się z kombinacji dużych i małych zaokrąglonych kamyków, często zawierających kwarc, spojonych ze sobą z biegiem czasu. Breccia tworzy się z kanciastych skał różnej wielkości, również cementowanych z czasem. Tworzą się szybciej niż łupki, wapień i piaskowiec. Konglomeraty tworzą się w miejscach, w których skały zostały połamane, a następnie spłynęły aż do uzyskania gładkości. Breccias tworzą się, gdy rozbite fragmenty pozostają blisko źródła. W obu przypadkach ich duże cząstki nie zawierają skamieniałości. Skały konglomeratowe i brekcyjne okresowo dostarczają jednak skamieniałości w kamykach, z których składają się skały. Niektóre skamieniałości znalezione w skałach zlepieńcowatych i brekcji to gąbki, ramienionogi i ślimaki.
Niesamowicie rzadkie, ale...
Skamieniałości rzadko występują w skałach metamorficznych lub magmowych. Ciepło i ciśnienie wymagane do zmiany lub metamorfozy skał zwykle niszczy wszelkie skamieliny. Jednak zdarzają się szczególne okoliczności. Na przykład skamieniałe muszle i bakterie znaleziono w marmurze, który jest przeobrażonym wapieniem. Początkowe ciepło skał magmowych wydawałoby się niemożliwym środowiskiem dla formowania się skamieniałości. Ale kiedy popiół z erupcji wulkanicznych zasypuje okolicę, czasami popiół otacza organizmy. Skamieliny drzew i organizmów bez skorupiaków, takich jak ramienionogi, czasami pojawiają się w warstwach popiołu.