Wietrzenie mechaniczne odnosi się do procesów fizycznych, które niszczą strukturę skał. Wietrzenie mechaniczne różni się od wietrzenia chemicznego, procesu, w którym skały są rozkładane w wyniku reakcji między chemikaliami wewnątrz i na zewnątrz skały. Efekty wietrzenia mechanicznego można zaobserwować niemal wszędzie. Oprócz wytwarzania jednych z najbardziej imponujących formacji skalnych na Ziemi, wietrzenie mechaniczne jest odpowiedzialne za popękane i wygładzone skały, które można znaleźć na całym świecie.
TL; DR (zbyt długi; Nie czytałem)
Przykłady mechanicznego wietrzenia obejmują klinowanie się mrozu i soli, rozładunek i złuszczanie, ścieranie wodą i wiatrem, uderzenia i kolizje oraz działania biologiczne. Wszystkie te procesy rozbijają skały na mniejsze kawałki bez zmiany fizycznego składu skały.
Klin szronu i soli
Jedną z najczęstszych form wietrzenia mechanicznego jest klinowanie mrozowe. Dzieje się tak, gdy woda dostaje się do małych otworów i szczelin w skałach. Jeśli woda w szczelinie zamarza, rozszerza się, dzieląc istniejące szczeliny na szersze pęknięcia. Kiedy woda topnieje, szersze szczeliny pozwalają jeszcze większej ilości wody wniknąć do skały i zamarznąć. Zaklinowanie się mrozu powtarzające się przez miesiące lub lata zamienia mikroskopijne szczeliny w skale w duże pęknięcia.
Zaklinowanie solne wiąże się również z wnikaniem wody w skały. Kiedy woda zawierająca sól wyparowuje z luki w skale, sól pozostaje. Z biegiem czasu sól gromadzi się, tworząc ciśnienie, które poszerza szczeliny i ostatecznie rozszczepia skałę.
Rozładunek i złuszczanie
Wiele skał tworzy się głęboko pod powierzchnią Ziemi w warunkach silnego ciśnienia; często naciskają na nie setki ton skał lub lodu. Jeśli skały nad tymi skałami ulegną erozji lub lód nad nimi topi się, uwolnienie tego ciężaru powoduje, że skała rozszerza się w górę i pęka na jej szczycie. Rozładunek następuje, gdy ciężar leżący zostanie zwolniony. Kiedy skała rozszerza się i pęka w ten sposób, wierzchołek skały może rozszczepić się na arkusze, które zsuwają się z odsłoniętej skały. Ten proces nazywa się złuszczaniem.
Ścieranie wodą i wiatrem
Ścieranie występuje, gdy powierzchnia skał jest wystawiona na działanie wody lub wiatru. Pierwiastki te przenoszą drobne cząstki osadu lub skały, które następnie zderzają się z powierzchnią skały. Kiedy te cząstki ocierają się o powierzchnię skały, odłamują jej drobne kawałki. Z biegiem czasu ścieranie ściera się i wygładza zarówno duże, jak i małe skały.
Uderzenie i kolizja
Mechaniczne wietrzenie wynika z bardziej dramatycznych i nagłych procesów fizycznych. Podczas osuwania się ziemi lub lawiny spadająca materia wgniata lub rozbija skały w obrębie i poniżej upadku. Spadające skały pękają poprzez zderzenie ze skałami poniżej lub zostają wygładzone przez toczenie się o inne skały w procesie podobnym do ścierania.
Interakcje z organizmami
Interakcje z organizmami powodują również fizyczne wietrzenie. Jeśli kiedykolwiek widziałeś chodnik, który wykrzywił się z powodu korzenia drzewa, widziałeś ten proces w akcji. Korzenie wyrastają w małe przestrzenie i pęknięcia w skale; kiedy się rozszerzają, wywierają nacisk na otaczającą je skałę i poszerzają pęknięcia. Na mniejszą skalę porosty wysyłają maleńkie wąsy w przestrzenie między minerałami skalnymi, rozluźniając i ostatecznie oddzielając cząstki od głównego korpusu skały.
Zwierzęta również przyczyniają się do mechanicznego wietrzenia. Zwierzęta kopiące, takie jak krety, rozbijają skały pod ziemią, podczas gdy ruch zwierząt na powierzchni skał może porysować powierzchnię skały lub wywierać nacisk, który powoduje pękanie skały.