Większość roślin i zwierząt wymaga do życia pewnych jonów mineralnych; są one klasyfikowane jako makroelementy lub mikroelementy. Ponieważ zwierzęta z łatwością przyswajają te minerały wraz z pożywieniem, makroelementy i mikroelementy zwykle odnoszą się do tych pierwiastków w połączeniu z roślinami i ogrodnictwem. W przypadku roślin pierwiastki te muszą zostać rozpuszczone w glebie, aby mogły zostać skonsumowane.
Makroelementy
Pierwiastki, których roślina potrzebuje do życia w dużych ilościach, nazywane są makroelementami. Najczęściej dostęp do makroelementów nie stanowi problemu, ale niektóre występują w glebie w ograniczonych ilościach. Pierwiastki, które są najbardziej ograniczone w glebie to azot, fosfor i potas, chociaż są to najbardziej znaczące składniki większości nawozów roślinnych.
Mikroelementy
Pierwiastki mineralne, które są potrzebne roślinom w śladowych ilościach, znane są jako mikroelementy. Pierwiastki te są tak samo ważne dla zdrowia roślin jak makroelementy, ale są potrzebne w mniejszych ilościach. Wiele mikroelementów to kofaktory enzymów, które są łatwo dostarczane przez glebę, ponieważ potrzebne są tylko śladowe ilości.
Objawy
Niedobory minerałów stanowią poważne zagrożenie dla zdrowia roślin i często powodują widoczne objawy. Najczęściej wzrost rośliny jest zahamowany, co często przypisuje się niedoborom azotu i fosforu. Chloroza, czyli degradacja chlorofilu, jest często spowodowana niedoborem magnezu, żelaza i azotu. Podobnie martwica lub martwe plamy są często spowodowane niedoborami magnezu, potasu lub manganu.
Elementy
Minerały zaliczane do makroelementów to węgiel, wodór, tlen, azot, fosforany, siarka, potas, wapń i magnez. Te minerały powinny być dostarczane poprzez nawozy, aby zapewnić maksymalne zdrowie roślin. Z kolei mikroelementami są żelazo, miedź, mangan, bor, molibden, cynk i chlor. Pierwiastki te zwykle nie są potrzebne w nawozach roślinnych, a ich nadmiar może zaszkodzić wzrostowi rośliny.