Dlaczego dziedziczność jest ważna dla żywych organizmów?

Dziedziczność jest ważna dla wszystkich żywych organizmów, ponieważ określa, jakie cechy są przekazywane z rodzica na dziecko. Udane cechy są częściej przekazywane i z czasem mogą zmienić gatunek. Zmiany w cechach mogą umożliwić organizmom przystosowanie się do określonych środowisk w celu uzyskania lepszych wskaźników przeżycia.

Dziedziczność występuje we wszystkich żywych organizmach. Kiedy komórka tworzy dokładną kopię samej siebie, znaną jako mitoza, powstają dwie zduplikowane komórki. Wszystkie cechy są przekazywane przez tę prostą duplikację. Mejoza to inny proces, w którym wykorzystuje się chromosomy dwojga rodziców i łączy się z nowym organizmem. Nowy organizm będzie miał cechy obojga rodziców. Ta kombinacja pozwala na duże zróżnicowanie między osobnikami i zapewnia możliwość przekazywania bardziej udanych cech. Cechy sukcesu stają się dominujące i są przekazywane częściej niż cechy recesywne.

Starożytni hodowcy odkryli dziedziczność, obserwując udomowione zwierzęta i ich potomstwo. Selektywna hodowla zwierząt była stosowana już w starożytnym Egipcie do ulepszania gatunków. Zapylenie krzyżowe roślin pod tym względem również ma długą historię. Teorie dotyczące sposobu przekazywania cech z rodzica na dziecko zmieniły się wraz z rozwojem metod naukowych. Wielki przełom nastąpił, gdy Gregor Mendel zastosował zapylanie krzyżowe roślin grochu w latach 60. XIX wieku, aby zademonstrować dziedziczność określonych cech. To był początek genetyki.

Badania dziedziczności i genetyczne ewoluowały wraz z odkryciem przez metody naukowe chromosomów, genów i DNA. Manipulowanie chromosomami poprzez zapylanie krzyżowe doprowadziło do powstania roślin odpornych na ciepło, suszę i owady, zwiększając w ten sposób produkcję żywności. Identyfikacja genów, które mogą powodować wady wrodzone, jest pierwszym krokiem w zapobieganiu lub leczeniu tych wad. Testy DNA wywarły ogromny wpływ na systemy wymiaru sprawiedliwości w sprawach karnych. Badania nad genetyką i dziedzicznością nadal rozwijają nowe spojrzenie na medycynę i rolnictwo na całym świecie. Mapowanie genów obiecuje odkrycia znacznie wykraczające poza to, co naukowcy odkryli do tej pory.

Wszystkie żywe organizmy mają specyficzne cechy, które czynią je wyjątkowymi. Rośliny zimozielone mają liście w kształcie igieł, ale nadal są drzewami. Specyficzne geny rodzica przekazują dziecku indywidualne cechy. Drzewa zimozielone powstały, gdy drzewa o liściach przypominających igły przetrwały i rozmnażały się w środowiskach, w których inne drzewa nie przetrwały. Czasami, gdy organizmy są odcięte od większej populacji, zmiany te mogą stać się bardzo specyficzne dla ich siedliska. Legwany morskie można znaleźć tylko na Wyspach Galapagos, ponieważ wyspy są odcięte od wszystkich innych lądów. Zwierzęta te wykształciły specyficzne cechy, takie jak zdolność do zanurzania się w słonej wodzie. Ekstremalne warunki siedliskowe mogą wpływać na cechy przekazywane z rodzica na dziecko. Wędkarze głębinowe używają wyjątkowo długiego kręgosłupa, który świeci, aby zwabić ryby. W płytszych wodach żabnice również używają długiego kręgosłupa jako przynęty, ale ich nie świeci, ponieważ nie żyją w ciemności.

Zrozumienie dziedziczności poprawia zdolność przewidywania i kontrolowania, jakie cechy są przekazywane z rodzica na dziecko. Rolnictwo może produkować więcej żywności na obszarach, które wcześniej nie były w stanie utrzymać upraw, gdy rośliny są hodowane do życia w bardziej ekstremalnym klimacie. Zwierzęta mogą być hodowane w określonych celach, które są potrzebne do jedzenia lub pracy. Można opracować zabiegi medyczne na wady wrodzone i choroby dziedziczne. Zrozumienie przez człowieka dziedziczności i genetyki oraz potencjalne zastosowania tej wiedzy będą się poszerzać wraz ze wzrostem wiedzy naukowej.