Pyłek
Pyłek nie tylko sprawia, że kichasz. W rzeczywistości zadaniem każdego pojedynczego ziarna pyłku jest ochrona i transport męskiego DNA rośliny lub materiału genetycznego do żeńskiej części kwiatu, zwanej znamieniem. Pyłek wyewoluował, aby umożliwić zapłodnienie między roślinami, które nie znajdowały się blisko siebie. Wykorzystując wiatr, zwierzęta przemykające się obok i, oczywiście, pszczoły, pyłek może przebyć sporą odległość, zanim zapłodni kwiat. Sposób wytwarzania pyłku może się nieco różnić w zależności od rośliny, ale wszystkie pyłki są generalnie produkowane w ten sam sposób.
Powstawanie pyłku
Powstawanie ziarna pyłku zaczyna się wewnątrz męskiej części kwiatu zwanej pylnikiem, w określonej tkance zwanej tkanką sporogenną. Tutaj rozwijający się pyłek otrzymuje pożywienie i warstwę celulozy, która jest bardzo silnym białkiem roślinnym. Najpierw wytwarzane są duże komórki macierzyste pyłku, które ostatecznie rozpadają się na pojedyncze ziarna pyłku poprzez podział komórek. W tym momencie ziarno pyłku uzyskuje swoją zewnętrzną powłokę, zwaną eksyną, która jest wykonana z innego twardego białka roślinnego. Esyna chroni delikatny materiał genetyczny wewnątrz ziarna pyłku przed utratą wody, uszkodzeniem spowodowanym promieniowaniem UV i innymi czynnikami środowiskowymi. W niektórych roślinach ziarno pyłku uzyskuje również lepką warstwę zewnętrzną, która pomaga mu przylegać do żeńskiej części innej rośliny, zwanej piętnem. Ostatni etap obejmuje kolejny podział komórkowy, który tworzy dwie komórki w jednym ziarnie pyłku. Następnie ziarna pyłku przechodzą w fazę wysychania, po czym przybierają swój zakurzony wygląd i są gotowe do wyjścia w świat.
Zapylanie
Gdy kwiat zakończy cykl tworzenia się pyłku, pyłek może zostać uniesiony przez wiatr, albo przytrzasnąć się przechodzącego zwierzęcia, człowieka lub trzmiela, a jeśli wszystko pójdzie dobrze, znajdź drogę do rośliny tego samego gatunku, aby użyźniać. Gdy ziarno pyłku dotrze do żeńskiej części innej rośliny, zwanej znamieniem, zaczyna wchłaniać wodę. Po „reaktywacji” ziarno pyłku tworzy rurkę w dół przez znamię, a następnie przez inną żeńską strukturę zwaną słupkiem. Ziarno pyłku zawierające męskie DNA przemieszcza się w dół tej rurki, gdzie w woreczku zarodkowym zachodzi zapłodnienie.