Złote glony to jednokomórkowe organizmy zaliczane do klasy Chrysophyceae. Organizmy te występują głównie w obszarach słodkowodnych, takich jak jeziora, rzeki i stawy. Generalnie złote glony obserwuje się jako swobodnie pływające organizmy, podczas gdy niektóre gatunki wykazują zachowania kolonialne. Złote algi są uważane za niezbędne dla łańcucha pokarmowego ekosystemu, ponieważ są głównym źródłem pożywienia dla organizmów życiowych, a ich obecność przyczynia się do obfitości wyższych źródeł pokarmu w łańcuch.
Złote algi tworzą i przechowują własne pożywienie w procesie fotosyntezy. Fotosynteza to proces, w którym rośliny, glony i pewne formy bakterii przekształcają dwutlenek węgla w materiał organiczny, wykorzystując energię światła słonecznego. Materiał organiczny jest przechowywany w wiązaniach cukru i jest wykorzystywany przez złociste algi jako źródło pożywienia. Proces fotosyntezy ma kluczowe znaczenie w łańcuchu pokarmowym wszelkiego życia na Ziemi, ponieważ organizmy, które przekształcają energię świetlną w glukozę są źródłem pożywienia dla roślinożerców, które z kolei są źródłem pożywienia dla inne.
Większość złotych alg rozmnaża się poprzez podział komórek lub produkcję zoospor. Podział lub fragmentacja komórki to proces, w którym w niektórych organizmach jednokomórkowych powstaje całkowicie nowy organizm. Zoospor to bezpłciowy organizm, który porusza się za pomocą wypustki przypominającej ogon lub wici.
Chociaż w wodach morskich można znaleźć wiele organizmów zaklasyfikowanych jako złote algi, większość złotych glonów zamieszkuje środowiska słodkowodne. Organizmy te są niezwykle ważne dla ekosystemu obszarów słodkowodnych, ponieważ stanowią podstawowe źródło pożywienia dla obfitego zooplanktonu zamieszkującego te akweny. Zooplankton jest następnie spożywany przez większe organizmy jako istotne ogniwo w łańcuchu pokarmowym ekosystemu.
