Powódź rzeczna występuje, gdy rzeka przelewa się z jej brzegów; to znaczy, gdy jego przepływ nie może już być zawarty w jego kanale. Powodzie są naturalną i regularną rzeczywistością wielu rzek, pomagając rzeźbić glebę i rozprzestrzeniać składniki odżywcze w aluwiach doliny i wspierające wiele ekosystemów – takich jak bagna i lasy denne – przystosowane do okazjonalnych zalanie.
Powodzie rzeczne były również życiodajną siłą dla społeczeństw ludzkich zależnych od nich w zakresie rolnictwa i żyzności gleby. Niemniej jednak, ludzie często postrzegają powodzie negatywnie z powodu szkód i utraty życia, które często powodują w miejscach, gdzie naturalne drogi powodziowe stały się silnie rozwinięte i zaludnione.
Naturalne przyczyny powodzi rzecznej
Każde uderzenie wysokiej wody, które przytłacza koryto rzeki, może spowodować powódź, dużą lub małą. Najczęstsze przyczyny to obfite opady deszczu, w tym szczytowe sezonowe deszcze w tropikalnych systemach rzecznych, takich jak Amazonka – których rozległe coroczne powodzie stanowią definiująca cechę tego największego dorzecza na świecie – i bardziej nieprzewidywalne ulewne ulewy powodowane przez tropikalne cyklony powodujące wyjście na ląd i inne burze.
W rzekach na średnich i dużych szerokościach geograficznych, a także w rzekach o niższych szerokościach geograficznych, które odprowadzają wysokie, alpejskie góry, sezonowe topnienie śniegu może również powodować powodzie z powodu dużych ilości wód roztopowych. Gwałtowne topnienie z powodu dramatycznego wzrostu temperatury lub „deszczu na śniegu” jest szczególnie podatne na wylewanie rzek.
Zatory lodowe, w których nurt rzeki cofa się za nagromadzeniem lodu rzecznego, to kolejna istotna przyczyna powodzi na rzekach położonych na wyższych szerokościach geograficznych, głównie na półkuli północnej. Główne rzeki najbardziej podatne na duże zatory lodowe to te, które płyną na północ, ponieważ wiosną ich górne i środkowe biegi mogą rozmarzać i płynąć bez lodu, podczas gdy ich dolne biegi są nadal skute lodem. Tak jest na przykład w przypadku rzeki Lena na Syberii, rzeki Mackenzie w północno-zachodniej Kanadzie i rzeki Czerwonej w amerykańskim Górnym Środkowym Zachodzie i Manitobie. Oprócz cofania się wód za nimi, zatory lodowe mogą również powodować powodzie rzek w dół rzeki, jeśli zostaną nagle przerwane.
Wpływ człowieka na rytmy powodzi
Spowodowane przez człowieka (antropogeniczny) zmiany zachodzące w dorzeczach na całym świecie głęboko wpłynęły na charakter powodzi, a także inne cechy hydrologiczne. Zbudowane wały mają na celu odcięcie wód powodziowych i ochronę społeczności na terenach zalewowych, chociaż mogą również powodować większe powodzie poprzez cofanie przepływów nad ich wąskimi gardłami i poprzez ograniczenie bocznego rozprzestrzeniania się dużych zrzutów, czasami zmuszając poziom wody do takiego poziomu, że przesadzony. Awarie zarówno wałów, jak i zapór mogą również skutkować katastrofalnymi powodziami.
Mokradła łęgowe (nadrzeczne) i zalewowe, takie jak bagna, bagna i lasy denne, historycznie kontrolują powodzie poprzez spowalnianie spływu i nasiąkanie wylewami. Tam, gdzie ludzie usunęli takie tereny podmokłe, niszczące powodzie rzeczne mogą stać się bardziej prawdopodobne, ponieważ poziom wody może: rosną szybciej, a manipulacja krajobrazem powoduje, że siedlisko jest mniej odpowiednie do zagąbkowania wód powodziowych.
Powodzi i równin zalewowych
Sezonowe lub w inny sposób regularne zalewanie rzeki o niskim nachyleniu pomaga stworzyć i utrzymać jedną z form definiujących jej dolinę: równina zalewowa. Równina zalewowa odnosi się do stosunkowo płaskiego dna doliny rzecznej otaczającej sam aktywny kanał rzeczny. Składa się częściowo z osadów naniesionych przez wylew rzeki w okresach powodzi.
Meandrująca rzeka z biegiem czasu migruje tam i z powrotem przez równinę zalewową, gdy zewnętrzne krawędzie jej krętych pętli aktywnie ulegają erozji, a wewnętrzne krawędzie gromadzą osad. W miarę obniżania się strumienia nad najnowszą równiną zalewową mogą znajdować się pozostałości dawnych terenów zalewowych, ponieważ tarasy.
Często meandrujące rzeki są otoczone naturalnymi brzegami zapory!: niskie grzbiety równoległe powstające, gdy wody powodziowe przelewają się przez brzegi rzeki i spowolnione tarciem, gdy rozlewają się na równinie zalewowej, zrzucają grubsze osady w pobliżu kanału. Dolne partie równiny zalewowej za wałami, gdzie przelew ma tendencję do stawania się podczas powodzi, są często nazywane zalewiska.
10-letnie, 50-letnie, 100-letnie powodzie
Często słyszysz hydrologów, geografów i dziennikarzy mówiących o powodziach 10-letnich, 50-letnich, 100-letnich, 500-letnich i tak dalej. Odnoszą się one do znaczących zdarzeń powodziowych o różnej wielkości, które wpływają na określony system rzeczny, zgodnie z ich interwał nawrotów, czyli oszacowanie ich średniej częstotliwości.
Choć powszechnie używane, terminy mogą wprowadzać w błąd. Powódź stuletnia nie jest powodzią, która zdarza się tylko raz na sto lat. Zamiast tego jest to powódź, której prawdopodobieństwo wystąpienia w danym roku wynosi jeden na 100. Dorzecze może doświadczać więcej niż jednej stuletniej powodzi na sto lat; w rzeczywistości może doświadczyć 100-letnich powodzi w kolejnych latach, o ile stosunkowo rzadkie warunki, które je wywołują – powiedzmy, ekstremalne opady występują w krótkim okresie – będą się powtarzać.
