Trzcina cukrowa jest subtropikalną/tropikalną trawą pochodzącą z Papui, Nowej Gwinei i rozprzestrzenioną w całej Azji Południowo-Wschodniej, Indie, Morze Śródziemne, Karaiby, Hawaje i południowe Stany Zjednoczone z powodu migracji ludzi i niewolników handel. Migracje zaowocowały również hybrydowymi roślinami trzciny cukrowej. Sok z łodygi trzciny cukrowej jest bardzo ceniony i stanowi źródło 70 procent światowego cukru. Ma również największą liczbę kalorii na jednostkę powierzchni ze wszystkich roślin.
Części trzciny cukrowej
Trzcina cukrowa składa się z łodyg, liści i systemu korzeniowego. Łodyga zawiera sok używany do produkcji cukru i jest rozbijana na segmenty zwane stawami. Każde połączenie ma węzeł (pasmo) i międzywęzeł (obszar między węzłami). Liście są przymocowane do węzła. Długość i średnica stawów i łodygi różnią się w zależności od gatunku trzciny cukrowej. System korzeniowy u podstawy rośliny zakotwicza trawę w glebie i pobiera z niej wodę i składniki odżywcze. Jeśli górna część trzciny cukrowej zostanie ścięta, ale korzenie pozostaną nienaruszone, roślina odrośnie z miejsca, w którym została ścięta. Dojrzewanie rośliny może zająć od sześciu do 24 miesięcy.
Zbieranie trzciny cukrowej
Trzcina cukrowa jest zbierana, gdy osiąga dojrzałość iw porze suchej danej plantacji trzciny cukrowej. Czas zbiorów może trwać od 2,5 miesiąca do 11 miesięcy. Kombajny (ludzie lub maszyny) ścinają łodygi i pozostawiają korzenie, aby odrosły na następny sezon, zbierają łodygi i ładują je na ciężarówkę lub wagon kolejowy w celu przewiezienia do zakładu przetwórczego.
Podstawowe zastosowanie trzciny cukrowej
Trzcina cukrowa jest używana głównie do produkcji cukru. Ponieważ jest ona wykorzystywana do wytwarzania 70 procent światowych dostaw cukru, wiele gatunków trzciny cukrowej zostało wyhodowanych jako wysoko wydajne. W 2003 roku w samych Indiach wyprodukowano 289 milionów ton trzciny cukrowej.
Przetwarzanie trzciny cukrowej na cukier
Do produkcji cukru potrzebny jest sok z trzciny cukrowej. Sok jest pozyskiwany w fabrykach, w których większe walce rozdrabniają łodygi trzciny cukrowej. Sok oddziela się od zmiażdżonych szypułek w celu oczyszczenia. Cukiernicy czyszczą sok wapnem gaszonym, co osadza brud i inne cząsteczki zawieszone w soku. Czysty sok jest następnie gotowany, aż stanie się syropem. Syrop jest następnie przenoszony do innego rondla, gdzie woda jest całkowicie gotowana do momentu, w którym mogą rosnąć kryształki cukru. Po uformowaniu się kryształków cukru miesza się ciecz/ciało stałe, aby je oddzielić. Oddzielone kryształki cukru są lepkie i brązowe. Te surowe kryształy są następnie wysyłane do rafinerii przed sprzedażą komercyjną. Pozostały sok sprzedawany jest jako melasa.
Inne zastosowania trzciny cukrowej
Oprócz produkcji cukru, korzenie i łodygi trzciny cukrowej są stosowane w leczeniu infekcji skóry i dróg moczowych. Jeden środek ludowy łączy sok z trzciny cukrowej z suchym imbirem, aby powstrzymać czkawkę, inny używa równych części cukru i żółtego mydła do leczenia czyraków. Trzcina cukrowa jest również używana do przygotowania wielu przemysłowych chemikaliów, a także produktów do depilacji, złuszczających naskórek i mydła. Wreszcie jest używany do produkcji wielu napojów alkoholowych, octów, rozpuszczalników do czyszczenia i papieru.
