Na najbardziej podstawowym poziomie mutualizm jest obopólnie korzystnym związkiem między dwoma różnymi gatunkami. Istnieją różne rodzaje mutualizmu, w tym symbioza i niesymbiotyczny mutualizm. Symbioza występuje, gdy dwa organizmy żyją razem w bliskim sąsiedztwie, obydwa czerpią korzyści z relacji i przynajmniej jeden organizm potrzebuje drugiego, aby przeżyć. Niesymbiotyczny mutualizm występuje, gdy organizmy nie żyją w bliskim sąsiedztwie, ale korzystają ze siebie nawzajem, gdy są razem.
Grzyby jako dobry znak
Drzewa często łączą symbiotyczny związek z pewnymi rodzajami grzybów korzeniowych zwanych mikoryzami. Niektóre mikoryzy, głównie ektomikoryzy, wytwarzają duże ciała rozrodcze, takie jak grzyby, wzdłuż podstawy drzewa. Grzyb dostarcza drzewu składniki odżywcze, podczas gdy drzewo dostarcza węglowodany i miejsce do rozmnażania się grzyba. Ektomikoryza ogranicza się do kilku rodzin drzew, z których wiele nie rośnie dobrze lub w ogóle bez niego. Niektóre z bardziej powszechnych przykładów tych drzew to:
- buki
- olchy
- żelazne drewno
- dęby
- eukaliptus
- sosny
- pierwsze
Jak to działa
Chociaż nie wszystko wiadomo na temat symbiotycznego związku między drzewami i ektomikoryzami, podstawowa pierwiastki zostały odkryte przez naukowców, według ekspertów z University of Hawai'i at Manoa. Grzyb tworzy otoczkę wokół wierzchołków korzeni drzewa, gdzie gromadzi minerały, które w przeciwnym razie przeniknęłyby do niższych warstw gleby. Drzewo wchłania te składniki odżywcze, a następnie przenosi węglowodany do grzyba, który wydaje się wytwarzać specjalnie w tym celu.
Nieznane czynniki produkcji grzybów
Do 2011 roku naukowcy nie zidentyfikowali wszystkich powodów, dla których związek między grzybami mikoryzowymi a drzewami jest tak istotny dla przetrwania innych. Eksperymenty laboratoryjne wykazały, że drzewa często się nie osiedlają bez grzyba i sztucznie hodowanego grzyba i drzew nigdy nie wytworzyły się razem grzyby. Grzyby - lub inne struktury reprodukcyjne grzybów - uwalniają zarodniki i dlatego są niezbędne dla organizmu do ekspansji na inne obszary.
Inne nieznane
Naukowcy uważają, że istnieje wiele nieznanych czynników, które sprawiają, że związek między grzybami mikoryzowymi a drzewami jest tak korzystny. Na przykład niektóre z tych grzybów mogą chronić drzewa przed chorobami, wytwarzać hormony roślinne i przenosić węglowodany z jednej rośliny do drugiej. Kiedy drzewo sadzone jest w glebie bogatej w składniki odżywcze w warunkach laboratoryjnych i terenowych, może odrzucić grzyba tylko po to, by cierpieć z powodu warunków, którym mógł zapobiec. Nie wiadomo również dokładnie, dlaczego wierzchołki korzeni drzew zwiększają wzrost grzybów mikoryzowych. Grzyby produkowane przez mikoryzę są oznaką zdrowej współpracy, ponieważ grzyby nie wytwarzają ich, chyba że warunki są sprzyjające.
