Grizzly odzyskuje Wielkie Równiny

Niedźwiedź grizzly – ten 800-kilogramowy wszystkożerny zbiornik ze srebrnym futrem, dziesięciocentymetrowymi przednimi pazurami i czasami nieprzyjemnym usposobieniem – jest klasycznie uważany za niższe 48 stanów jako bestia z zachodnich gór: król Yellowstone i Glacier, żywiący się korzeniami, świstakami i jagodami w górach dziczy. Jednak kilkaset lat temu „griz” liczył również rzeki preriowe i pustkowia Wielkich Równin jako część swojego panowania. Zastrzelony i nękany poza tym otwartym terenem wielki niedźwiedź wykazał ostatnio zainteresowanie odzyskaniem przynajmniej części swoich starych terenów trawiastych.

Na początku XIX wieku, kiedy kapitanowie Meriwether Lewis i William Clark poprowadzili swój Korpus Odkrywców na zachód od St. Louis do zbadać możliwe drogi wodne do Pacyfiku, grizzly sięgały daleko na wschód na łąkach krótkograsowych i mieszanych Równiny.

ZA kompleksowy 2002 Biologia konserwatorska analiza historycznego zasięgu grizzly w dolnych 48 stanach zasugerował, że niedźwiedź prawdopodobnie zajął większość Dakot i zachodnich krańców Nebraski, Kansas i Oklahomy, a także skrajnego zachodniego Teksasu. Zamiast włóczyć się po rozległych równinach, grizzly prawdopodobnie trzymały się głównie lasów galeryjnych i zarośli cieków wodnych prerii.

Oprócz bujnej zieleni i obfitych owoców w korytach rzek, niedźwiedzie grizzly preriowe miały kiedyś zadziwiającą obfitość w ogromnych stadach żubrów na Wielkich Równinach. Chociaż grizzly mogły od czasu do czasu zabijać żubry i ranić dorosłych, bawoły prawdopodobnie służyły głównie jako pokarm dla niedźwiedzi w postaci padłych tusz.

Czczony przez Indian z równin grizzly zrobił również wrażenie na Lewisie i Clarku: przyzwyczajeni do mniejszego, bardziej błyszczącego czarnego niedźwiedzia ze Wschodu, początkowo odrzuciły rodzime ostrzeżenia o okrucieństwie „białego niedźwiedzia”, ale szybko się to zmieniło, gdy sami tego doświadczyli z pierwszej ręki. „Najstraszniej wyglądające zwierzę” – napisał Lewis w maju 1805 – „i niezwykle trudne do zabicia”.

Ale zabijali grizzly Euro-Amerykanie, a także generalnie wypędzają go z ojczyzny Great Plains, zamieniając stare stepy bawole w pola zboża i rancza dla bydła. W latach dwudziestych XX wieku Ursus arctos horribilis na amerykańskim Zachodzie była w zasadzie ograniczona do odległych łańcuchów górskich.

W czasie wyprawy Lewisa i Clarka dolną 48. zamieszkiwało być może 50 000 grizzly. Obecnie US Fish and Wildlife Service szacuje, że od 1400 do 1700 niedźwiedzi grizzly odwiedza kontynentalny dom w USA na pięć izolowane populacje: Greater Yellowstone, Northern Continental Divide, Cabinet-Yaak, Selkirk i North Kaskady.

Przez wiele dziesięcioleci większość Wielkich Równin była pozbawiona grizzly – choć niektóre silvertips były świeże (i wygłodzone) z hibernacja w górach wzdłuż Rocky Mountain Front w Montanie od dawna toczy się w dół, by pożywiać się żyzną prerią dna Bagno Sosnowego Butte. To 13 000 akrów rezerwatu przyrody było prawie dziełem muzealnym, zachowując tradycję preriowego griz, zagubioną prawie wszędzie.

Cóż, co zaskakujące, w dzisiejszych czasach jest to tradycja, która wydaje się przeżywać odrodzenie. Dzieje się tak zwłaszcza wzdłuż i na wschód od Frontu Gór Skalistych, gdzie grizzly z północnej części kontynentalnej – ich populacja przynajmniej trochę odzyskane dzięki ochronie federalnej – ponownie badają dawne wykopaliska trawy krótkiej na płaskowyżu Missouri (najbardziej na północ wysunięta część Wielkiej Brytanii Równiny).

Bezpośrednie obserwacje prowadzone przez hodowców i innych mieszkańców, a także śledzenie GPS przez biologów sugerują, że grizzly są prawdopodobne przemierzanie otwartych prerii przez drenaże, takie jak rzeki Teton, Marias i Sun, które zapewniają zarówno żerowiska, jak i schronienie.

Podczas gdy kilka z tych niedźwiedzi wpadło w kłopoty z rolnikami i hodowcami, wiele z nich porusza się w większości niezauważone przez ludzi: wędrujących pod osłoną ciemności i prawdopodobnie odpoczywających w ciągu dnia do osikowych gajów i nad rzeką zarośla.

Jeden młody samiec (lub dzik) płynął wzdłuż rzeki Teton aż do obszaru Fort Benton, w odległości rzutu kamieniem od rzeki Missouri. W rzeczywistości ten wędrowny niedźwiedź pływał tutaj dwukrotnie: został uwięziony w pobliżu Lomy w 2009 roku po zabiciu owcy i uwolniony w Górach Skalistych na zachód od Marias Pass, ale w następnym roku wrócił na równiny – tylko po to, by zostać złapanym ponownie w tej samej okolicy po szalieniu ziarna i najechaniu kurczaka kooperacja.

W czerwcu 2017, Montana Fish, Wildlife and Parks uśpiła parę niedorosłych samców grizzly niedaleko Stanford, Wschód z Missouri, po zabiciu kilku cieląt. Było to, jak agencja zauważyła w komunikacie prasowym, „najdalsze niedźwiedzie grizzly były na wschód od Frontu Gór Skalistych od ponad wieku”.

Młode samce grizzly, takie jak te, często wędrują, szukając dla siebie wybiegów, i dlatego nie powinny być strasznie zaskakującym, widząc, jak okresowo wędrują po prerii na wschód od ustalonego grizzly Rocky Mountain Front populacje. Ale to nie tylko samce: samice grizzly zostały zauważone również na równinach, w tym locha i trzy młode jesienią 2009 roku w pobliżu Simms w pobliżu Sun River, dziesiątki mil na wschód od góry.

Nie tylko to, ale kilka przedsiębiorczych macior grizzly zrobiło kolejny krok w rekolonizacji prerii przez denning na równinach. Do niedawna większość niedźwiedzi grizzly zarejestrowanych na preriach Montany wydawała się tam żerować sezonowo, a następnie wracać w góry, aby na zimę znaleźć się w norach. Ale w 2009 r. w dorzeczu Deep Creek na południe od Choteau wygrzebała się samica sika, która urodziła parę młodych podczas jej „pozasezonowego” letargu. W 2012 roku pięcioletnia locha zimowała w rezerwacie Indian Blackfeet około 17 mil na wschód od Gór Skalistych i następnej wiosny wynurzyła się z dwójką własnych młodych.

Jak Artykuł 2013 w Wielkie upadki Trybuna zauważono, że te legowiska preriowe wyraźnie kontrastowały z legowiskami niedźwiedzi grizzly na wysokich wysokościach zwykle wykopuje się na północnych lub północno-wschodnich zboczach gór, często pod korzeniami big drzewa subalpejskie. Legowisko Blackfeet Reservation znajdowało się na krzaczastym, ale bezdrzewnym zboczu wzgórza, podczas gdy locha Deep Creek wykopała w wąwozie komorę o długości 7,5 stopy, wyściełającą wnętrze konarami sosnowymi.

Zwłaszcza samice grizzly często gniazdują w tym samym regionie, co ich matki, co sugeruje, że niektóre z tych urodzonych na prerii niedźwiedzi mogą również szukać zimowego snu na nizinach.

Grizzlies na równinach Montana nie mają już niezawodnej spiżarni tusz żubrów, ale nie ma kwestionuje to słabo rozwinięte, słabo zaludnione wyżyny, które wciąż mają wiele do zaoferowania niedźwiedziom w pożywieniu departament. Silvertips mogą szukać traw, turzycy, skrzypu i innych świeżych wiosennych porostów w dnach preriowych rzek, krzewów z których sploty oferują owocujące aronii, jagody brekini, bawołu, głogu i czarnego bzu w pełni lata i wcześnie jesień.

Za wcześnie, aby powiedzieć, co przyniesie przyszłość grizzly na Wielkich Równinach. Chociaż większość północnoamerykańskich stepów na wschód od Gór Skalistych oferuje obecnie w najlepszym razie marginalne siedliska niedźwiedzi, regiony takie jak Montana’s Missouri Plateau z pewnością mają kilka samotnych zakątków, w których Griz lub dwa mogą radośnie się zaszyć cały rok.

Grizzly, które pojawiły się wokół Fort Benton i Stanford, znajdowały się niedaleko na zachód od Missouri Przerwy: chropowaty pas badlands, wąwozy i lasy galeryjne wzdłuż odległego zakątka Missouri Rzeka. Wiele z tego rzadkiego obszaru dzikiej przyrody Wielkich Równin leży w obrębie Charles M. Narodowy rezerwat przyrody Russell. „Niedźwiedź może się tam zgubić, założyć domowy zasięg i przeżyć” – powiedział Mike Madel, specjalista ds. zarządzania grizzly w Montana Fish, Wildlife and Parks. Nowy Zachód w 2009.

A grizzly na północ od granicy w Albercie również wydają się napinać preriowe mięśnie, wędrując na wschód w tej samej ekologicznej mozaice Rocky Mountain Front / Great Plains. Jeden grizzly został otoczony prawie 200 mil na wschód od Gór Skalistych wzdłuż rzeki Milk w południowo-środkowej Albercie, podążając za drenażem z Montany.

Niezależnie od tego, czy samowystarczalna populacja grizzly kiedykolwiek odzyska przyczółek na Równinach, czy nie, wydaje się jasne, że kilka niedźwiedzi trawiastych tu i tam jest nową normalnością. Biolodzy i urzędnicy zajmujący się dziką przyrodą w Albercie i Montanie wzywają właścicieli nieruchomości na preriach Rocky Mountain Front do traktowania swoich podwórek jako krainy grizzly. Oznacza to m.in. zabezpieczanie śmieci w pojemnikach odpornych na niedźwiedzie; instalowanie ogrodzeń elektrycznych wokół kurników i sadów; i nie zostawianie karmy dla psów, zboża, paszy dla zwierząt i innych atraktantów leżących na podwórkach.