Chociaż używa się wyrażenia „stopiona skała”, technicznie rzecz biorąc, skała w ogóle się nie topi. Zamiast tego cząsteczki, które tworzą skałę, zmieniają się, tworząc kryształy. Skały, które się stopiły, nazywane są skałami metamorficznymi. Skały metamorficzne są znane jako magma, gdy znajdują się pod powierzchnią Ziemi, i lawa, gdy wyrzuca je wulkan.
Ciepło
Ciepło jest najważniejszym czynnikiem wpływającym na temperaturę topnienia skały. Wysokie temperatury powodują, że jony w skale poruszają się szybko, co powoduje deformację skały. Skała topi się pod wpływem temperatur od 572 do 1292 stopni Fahrenheita. Różne rodzaje skał, utworzone z różnych materiałów, topią się w różnych temperaturach.
Nacisk
Wewnątrz Ziemi panuje duże ciśnienie, które powoduje ciepło. Wyobraź sobie, że bardzo mocno zacierasz ręce; to ciśnienie powoduje ciepło. Coś takiego dzieje się – na znacznie większą skalę – pod powierzchnią Ziemi, dlatego magma istnieje w jądrze Ziemi.
Zawartość wody
Im wyższa zawartość wody w skałach, tym niższa temperatura topnienia, co oznacza, że wymagają one mniej ciepła do stopienia. Woda miesza się z drobinkami skał i przyspiesza tworzenie się kryształów.
Czas
Niektóre rodzaje skał, takie jak bazalty, muszą być wystawione na działanie wysokich temperatur przez bardzo długi czas, zanim zaczną się topić. Ta reakcja jest również zależna od zawartości wody w skałach – bazalty mają niską zawartość wody; dlatego topią się dłużej. Ponadto im mniejszemu ciśnieniu poddawane są skały, tym dłużej trwa ich topnienie.