Co spowodowało podział Ziemi na warstwy?

Rozwarstwienie Ziemi na jej warstwy geologiczne zostało spowodowane formowaniem się żelaznego jądra Ziemi. Żelazny rdzeń został wygenerowany przez połączenie rozpadu radioaktywnego i grawitacji, które podniosły temperaturę na tyle, aby powstało roztopione żelazo. Migracja stopionego żelaza do środka Ziemi przemieściła mniej gęste materiały w kierunku powierzchni.

Wczesna Ziemia potrzebowała dużej ilości energii, aby wywołać tworzenie stopionego żelaza. Część tej energii pochodziła z rozpadu radioaktywnego. Pierwiastki promieniotwórcze, takie jak uran i tor, wydzielają ciepło podczas rozpadu. Pierwiastki promieniotwórcze były obecne w większych ilościach na wczesnej Ziemi. Promieniowanie emitowane przez te pierwiastki podniosło temperaturę Ziemi o około 2000 stopni Celsjusza (około 3600 stopni Fahrenheita).

Siły grawitacyjne pomogły zarówno gromadzić żelazo w centrum Ziemi, jak i pomogły wygenerować dodatkową temperaturę. Gdy wczesna Ziemia zagęszczała się w planetę dzięki grawitacji, zagęszczenie to wydzielało ciepło. W rezultacie energia grawitacyjna pomogła podnieść temperaturę Ziemi o dodatkowe 1000 stopni Celsjusza (około 1800 stopni Fahrenheita). Z kolei wzrost temperatury pomógł utrzymać obecność stopionego żelaza w jądrze Ziemi.

Gdy temperatura Ziemi była wystarczająco wysoka, aby utworzyć stopione żelazo, żelazo zostało wciągnięte do wewnątrz przez grawitację. Gdy to się stało, mniej gęste minerały krzemianowe przesunęły się w górę. Te skały i minerały utworzyły skorupę i płaszcz Ziemi. Niektóre z pierwiastków radioaktywnych, takie jak uran i tor, również zastygły w górnych warstwach Ziemi. Chociaż pierwiastki te są gęste, ich struktura atomowa sprawia, że ​​są mniej podatne na upakowanie obok gęstego żelaza rdzenia.

Wczesna Ziemia doświadczyła wielu uderzeń meteorów i asteroid. To ciągłe bombardowanie pomogło podnieść temperaturę powierzchni i powstrzymało materiały przed chłodzeniem i koalescencją na powierzchni. Ta ogólna niestabilność materiałów powierzchniowych czyniła je podatnymi na separację pod wpływem grawitacji. Najlżejsze materiały pozostawały na szczycie skorupy, a gęstsze grawitowały niżej, do płaszcza. Gdy Ziemia ochłodziła się, skorupa zestaliła się i rozpoczęła się tektonika płyt.