Rozwarstwienie Ziemi na jej warstwy geologiczne zostało spowodowane formowaniem się żelaznego jądra Ziemi. Żelazny rdzeń został wygenerowany przez połączenie rozpadu radioaktywnego i grawitacji, które podniosły temperaturę na tyle, aby powstało roztopione żelazo. Migracja stopionego żelaza do środka Ziemi przemieściła mniej gęste materiały w kierunku powierzchni.
Rozpad radioaktywny
Wczesna Ziemia potrzebowała dużej ilości energii, aby wywołać tworzenie stopionego żelaza. Część tej energii pochodziła z rozpadu radioaktywnego. Pierwiastki promieniotwórcze, takie jak uran i tor, wydzielają ciepło podczas rozpadu. Pierwiastki promieniotwórcze były obecne w większych ilościach na wczesnej Ziemi. Promieniowanie emitowane przez te pierwiastki podniosło temperaturę Ziemi o około 2000 stopni Celsjusza (około 3600 stopni Fahrenheita).
Powaga
Siły grawitacyjne pomogły zarówno gromadzić żelazo w centrum Ziemi, jak i pomogły wygenerować dodatkową temperaturę. Gdy wczesna Ziemia zagęszczała się w planetę dzięki grawitacji, zagęszczenie to wydzielało ciepło. W rezultacie energia grawitacyjna pomogła podnieść temperaturę Ziemi o dodatkowe 1000 stopni Celsjusza (około 1800 stopni Fahrenheita). Z kolei wzrost temperatury pomógł utrzymać obecność stopionego żelaza w jądrze Ziemi.
Żelazny rdzeń
Gdy temperatura Ziemi była wystarczająco wysoka, aby utworzyć stopione żelazo, żelazo zostało wciągnięte do wewnątrz przez grawitację. Gdy to się stało, mniej gęste minerały krzemianowe przesunęły się w górę. Te skały i minerały utworzyły skorupę i płaszcz Ziemi. Niektóre z pierwiastków radioaktywnych, takie jak uran i tor, również zastygły w górnych warstwach Ziemi. Chociaż pierwiastki te są gęste, ich struktura atomowa sprawia, że są mniej podatne na upakowanie obok gęstego żelaza rdzenia.
Uderzenia meteorów
Wczesna Ziemia doświadczyła wielu uderzeń meteorów i asteroid. To ciągłe bombardowanie pomogło podnieść temperaturę powierzchni i powstrzymało materiały przed chłodzeniem i koalescencją na powierzchni. Ta ogólna niestabilność materiałów powierzchniowych czyniła je podatnymi na separację pod wpływem grawitacji. Najlżejsze materiały pozostawały na szczycie skorupy, a gęstsze grawitowały niżej, do płaszcza. Gdy Ziemia ochłodziła się, skorupa zestaliła się i rozpoczęła się tektonika płyt.
