Pingwiny to wyjątkowa rodzina ptaków. Są najlepiej przystosowane do morskiego stylu życia, ponieważ są nielotne i dość niezgrabne na lądzie, ale pod wodą są zwinni i zgrabni. Wszystkie gatunki pingwinów są drapieżnikami, a podstawową potrawą dla pingwinów są zazwyczaj skorupiaki, takie jak kryl, a także małe ryby i kalmary. Wydaje się, że pingwiny polują głównie za pomocą wzroku i wykorzystują różne metody łapania zwierzyny, od biernego pływania przez chmury kryla z trzaskającym dziobem po pogoń za większą rybą.
Przeczytaj więcej o cyklu życia pingwinów.
Strategie polowania na pingwiny
Wiele gatunków pingwinów poluje w pelagiczny (otwarty ocean), ukierunkowany zarówno na wody powierzchniowe, jak i średnie głębokości od kilkuset do ponad tysiąca stóp, w przypadku dużych gatunków królów i cesarzy. Liczne gatunki pingwinów, w tym pingwiny cesarskie, królewskie, gentoo, skalne i żółtookie, będą również żerować w bentos (dna morskiego) w wodach przybrzeżnych wokół ich kolonii.
Pingwiny celują w zdobycz, która oferuje największy zwrot z każdej zainwestowanej złotówki: innymi słowy, największą wartość odżywczą przy najmniejszym wysiłku. Oportunistycznie polują także na inne organizmy. Na przykład badanie zachowań łowieckich małego pingwina – dokładnie nazwanego, ponieważ jest to najmniejszy gatunek – w Australii wykazało że ptaki czasami łowią meduzy, gdy wynurzają się na powierzchnię po nieudanych polowaniach na bardziej preferowane ryby i kryl.
Przeczytaj więcej o tym, jak pingwiny chronią się przed wrogami.
Grupowe żerowanie
Żerowanie grupowe jest powszechne wśród niektórych pingwinów polujących na ryby pelagiczne, w tym pingwinów pasmowych z rodzaju Spheniscus i małe pingwiny. Zaletą żerowania grupowego podczas poszukiwań ryb szkolnych może być częściowo lepsza zdolność grupy wielookiej do znajdowania ławic, a nie jakakolwiek konkretna strategia chwytania ofiar. Grupowe żerowanie może być również zachowaniem przeciw drapieżnikom. .
Polujące obok siebie pingwiny mogą rywalizować o zdobycz. Biolodzy odnotowali co najmniej jeden przypadek pingwina (w szczególności gentoo) próbującego aktywnie ukraść zdobycz innej osoby.
Jednak grupy pingwinów pasmowych, takich jak pingwin afrykański, mogą lepiej łączyć szkoły lub przypinać je do powierzchni, pozwalając pojedyncze pingwiny, aby przelecieć przez powstałą „kulę-przynętę” i złapać rybę lub złapać spanikowaną rybę uciekającą z ciasno upakowanej gromady. Uważa się, że uderzająco kontrastujące czarno-białe wzory pingwinów prążkowanych mogą być adaptacją do mylących rybek szkolnych.
Ataki z dołu
Podczas gdy wspomniane wyżej badania nad małymi pingwinami australijskimi wykazały, że są one całkiem zdolne do chwytania ryb z góry lub z boku, pingwiny na ogół często łapią zdobycz od dołu. Na przykład pingwiny cesarskie żerujące pod lodem Antarktydy nurkują na niewielką głębokość, a następnie wznoszą się, by łowić ryby pod spodem lodu morskiego.
Chociaż tendencja do chwytania zdobyczy od dołu może być po części po prostu funkcją jej większej widoczności z tej orientacji, mogą to być inne czynniki. Badanie pingwinów gentoo na Falklandach wykazało, że jeden z ofiar, kryl homarowy, brał udział w aktywnej obronie za pomocą szczypiec. Dlatego też pędzący od dołu kryl może być sposobem na zaatakowanie skorupiaka, zanim zdąży się odeprzeć.
Inne badanie, nawiasem mówiąc, wykazało, że pingwiny magellańskie pływały przez masy kryla homarowego, aby nie chrupać samego kryla, ale zamiast tego sardele i inne ryby żywiące się nimi.
Oczy ku niebu
Duże ławice małych pelagicznych „ryb pokarmowych” często przyciągają uwagę ptaków morskich, takich jak głuptaki, fulmary, burzyki i mewy. Niektóre dowody sugerują, że pingwiny mogą sugerować te zgromadzenia, aby znaleźć zdobycz. Badanie na małych pingwinach w Australii, w ramach którego oceniano ich strategie żerowania poprzez przymocowanie do ptaków kamer wideo sami sugerowali możliwość, że pingwiny zauważyły i podążały za burzykiem krótkoogoniastym na skrzydle, aby zlokalizować ryby szkoły.