Amerykańska Agencja Ochrony Środowiska opisuje piasek i żwir jako granulowany materiał, który powstaje „z naturalnego rozpad skały lub kamienia”. Złoża tych materiałów znajdują się zazwyczaj w pobliżu powierzchni Ziemi i są mokre obszary. Lokalizacje są odpowiednie do operacji wydobycia odkrywkowego i pogłębiania. Wydobycie odkrywkowe odbywa się za pomocą koparek, ładowarek czołowych i przenośników. Pogłębianie obejmuje pogłębiarki czerpakowe i urządzenia ssące montowane na barkach.
Rodzaje piasku
Dr Randall Schaetzl, profesor geologii na Uniwersytecie Michigan, zauważa, że zamierzone użycie piasku będzie determinować rodzaj wydobywanego piasku i jego lokalizację. Michigan jest głównym źródłem piasku wydmowego. Piasek wydmowy służy do wytwarzania szkła i form tam, gdzie metal nie jest odpowiedni. Piasek wydmowy wydobywany jest najczęściej ładowaczem czołowym lub żurawiem z łyżką chwytakową. Piasek jest umieszczany w ciężarówkach lub na przenośnikach taśmowych w celu transportu do przetworzenia.
Inne metody wydobywania piasku
Wydmy można również eksploatować metodą pogłębiania lub hydrauliczną. Wiąże się to ze strumieniem wody pod wysokim ciśnieniem, aby wypłukać piasek do stawu, skąd jest pompowany do stosu magazynowego lub zbiornika. Tam, gdzie występuje piasek w postaci luźnego piaskowca, konieczne jest wiercenie i piaskowanie. Wysadzanie redukuje piaskowiec na mniejsze kawałki, które są umieszczane w ciężarówkach przez ładowarki czołowe.
Klejenie piasku i żwiru
Piasek i żwir należy sortować według wielkości. Zwykle zaczyna się to, gdy dociera do przetwarzania. Pręty są umieszczane nad lejem odbiorczym w celu wyłapywania dużych kawałków. Sita są następnie wykorzystywane do oddzielania większych i mniejszych kawałków, ponieważ materiały są transportowane taśmami lub przenośnikami. Żwir jest myty i dalej przetwarzany lub magazynowany. Piasek jest wolny od zanieczyszczeń, przesiewany i suszony przed składowaniem.
Wydobywanie żwiru w pobliżu strumienia i w strumieniu
Naturalnie występujący żwir jest preferowany w budownictwie ze względu na mniej ostre krawędzie. Wydobycie w pobliżu strumienia może być realizowane przez wydobywanie w suchych obszarach koryta rzeki, które występują podczas niskich stanów wody. Wydobycie w strumieniu waha się od używania koparek w małych strumieniach do korzystania z barek w większych rzekach. Wszystkie metody opierają się na pogłębianiu, sprzęcie do robót ziemnych lub linach zgarniakowych. Linie zgarniające to wiadra przymocowane do kabla ciągniętego w celu przesunięcia materiału.
Wybór terenów rzecznych pod wydobycie żwiru
Ministerstwo Zasobów Naturalnych Malezji stwierdza, że chociaż żwir może być dostępny w wielu lokalizacji w rzece, wydobycie powinno być ograniczone do miejsc, w których występuje minimalny wpływ na środowisko. Strumień lub rzeka to dynamiczne środowisko ze względu na zmienność przepływu wody. W wielu potokach i rzekach pojawią się żwirowe łachy. Wydobywanie jest preferowane na żwirowniach, gdzie występuje mało roślinności i luźnego żwiru. Zminimalizuje to możliwą erozję wynikającą z wydobycia.