Granit, wapień i inne rodzaje skał mogą wydawać się praktycznie niezniszczalne, ale nawet te wytrzymałe materiały nie mogą się równać z Matką Naturą. Powietrze i woda w atmosferze oddziałują z minerałami w skałach, powodując reakcję chemiczną, która osłabia skałę i czyni ją podatną na zużycie i erozję. Oczywiście, skały nie są jedynymi ofiarami wietrzenia chemicznego; Zjawisko to wpływa również na inne substancje, od miedzi i innych metali po materiały wytworzone przez człowieka.
Wietrzenie chemiczne obejmuje każdy rodzaj wietrzenia, który zmienia strukturę molekularną skał i innych struktur. Zmiany te zachodzą dzięki reakcjom chemicznym między minerałami w skale a powietrzem, wodą lub innymi pierwiastkami oddziałującymi ze skałą. Karbonizacja, w której dwutlenek węgla w powietrzu reaguje z wodą w skale, stanowi prosty przykład wietrzenia chemicznego. W wyniku tego procesu powstaje substancja zwana kwasem węglowym, która rozpuszcza i osłabia materiał.
Innym podstawowym rodzajem wietrzenia chemicznego jest utlenianie, w którym tlen i minerały łączą się, tworząc nowe materiały. Tlen reagujący z żelazem w skale tworzy tlenki żelaza, które mogą prowadzić do rdzawych smug na powierzchni skały.
Fizyczne wietrzenie .
Zarówno fizyczne, jak i chemiczne wietrzenie rozbija i osłabia skały, ale te dwa procesy działają zupełnie inaczej. W przeciwieństwie do wietrzenia chemicznego, wietrzenie fizyczne nie zmienia chemicznego składu skał. Zamiast tego obejmuje procesy, które fizycznie lub mechanicznie rozkładają skałę. Może to obejmować pęknięcia spowodowane cyklami zamrażania i rozmrażania, pęknięcia tworzone przez korzenie roślin, które przerastają skałę lub ścieranie spowodowane wydmuchiwaniem piasku lub cząstek skały.
Wietrzenie Vs. Erozja
Wiele osób myli wietrzenie z erozją, jednak terminy te odnoszą się do dwóch bardzo różnych pojęć. Warunki atmosferyczne, zarówno fizyczne, jak i chemiczne, rozluźniają lub osłabiają cząstki skały, umożliwiając ich erozję, aby je unieść. Erozja następuje dzięki ruchowi powietrza, wody lub lodu. Na przykład topnienie śniegu na szczycie góry może spowodować erozję powierzchni góry, która została już osłabiona przez wietrzenie chemiczne.
Skutki wietrzenia chemicznego
Wietrzenie chemiczne ma zarówno pozytywne, jak i negatywne skutki. Ten proces pomógł stworzyć jedne z najpiękniejszych miejsc na Ziemi, w tym Wielki Kanion, Chiński Kamienny Las i Park Narodowy Carlsbad Caverns. Chemiczne wietrzenie również przyczynia się do tworzenia gleby, ponieważ cząsteczki w glebie pochodzą ze skał, które zostały rozłożone w czasie.
Niestety proces ten niszczy również mienie, w tym domy i firmy. Chemiczne wietrzenie może spowodować zardzewiałe dziury w ścianach metalowej szopy lub zniszczenie przemyślanego napisu na nagrobku. Może nawet uszkodzić wspaniałe pomniki i posągi. Na przykład zielona patyna na Statui Wolności jest bezpośrednim wynikiem chemicznego wietrzenia miedzi. Słynny „Stary człowiek w górach” z New Hampshire, który powstał przez wieki dzięki wietrzeniu, sam padł ofiarą chemicznego wietrzenia, które zniszczyło konstrukcję w 2003 roku.