Wietrzenie to rozkład skał i minerałów „in situ”, co oznacza, że zachodzi bez większego ruchu materiałów skalnych. Wietrzenie zachodzi poprzez procesy lub źródła w środowisku, w tym zdarzenia takie jak wiatr i obiekty takie jak korzenie roślin. Wietrzenie jest albo mechaniczne, w którym skały są rozkładane przez siłę zewnętrzną, albo chemiczne, co oznacza, że skały są rozkładane w wyniku reakcji chemicznej i zmiany.
Łuszczenie się
Mechaniczne wietrzenie wynika z nacisku z zewnętrznej siły fizycznej, takiej jak ciepło lub tarcie. W zimnych i suchych klimatach, takich jak pustynia, dominuje upał. W ciągu dnia na pustyniach temperatura może wzrosnąć do ponad 40 stopni Celsjusza (100 stopni Fahrenheita), ale temperatury mogą spadać do 5 stopni Celsjusza (41 stopni Fahrenheita) lub poniżej w nocy. Kiedy pogoda jest cieplejsza, skały rozszerzają się, a zewnętrzne warstwy kurczą się i zmniejszają wraz ze spadkiem temperatury. W wyniku tego procesu warstwy skały stają się coraz słabsze, a płyty odpadają w procesie zwanym złuszczaniem. Wiatr może również powodować rozpadanie się skał na mniejsze kawałki, wywierając siłę w szczelinach i usuwając kawałki skały.
Zamrażanie i rozmrażanie wietrzenia
Innym powszechnym rodzajem wietrzenia mechanicznego jest wietrzenie polegające na zamarzaniu i rozmrażaniu, które ma miejsce, gdy pogoda waha się powyżej i poniżej 0 stopni Celsjusza (32 stopnie Fahrenheita). Woda wpada do szczelin w skałach, ale gdy zamarza, woda krystalizuje się w sześciokątną formę, która zajmuje więcej miejsca niż woda w stanie ciekłym, zgodnie z witryną HyperPhysics utrzymywaną w stanie Georgia Uniwersytet. W ciągu dnia lód rozmrozi się i ponownie zamarznie, gdy temperatura spadnie. Proces ten poszerza pęknięcia w skałach i ostatecznie je rozbija.
Wietrzenie chemiczne
Chemiczne wietrzenie odnosi się do procesu, w którym skały rozpadają się w wyniku reakcji chemicznych; to wietrzenie dzieje się na poziomie molekularnym. Ten rodzaj wietrzenia powoduje rozkład skał i występuje najczęściej w ciepłym i wilgotnym klimacie. Wszystkie opady zawierają kwas węglowy, który reaguje chemicznie z węglanem wapnia w skałach, takich jak kreda i wapień, w procesie zwanym karbonatyzacją. Skała staje się rozpuszczalna w wodzie, więc skała stopniowo rozpuszcza się, gdy pada na nią deszcz. Skały zawierające minerały żelaza utleniają się lub rdzewieją, co chemicznie zmienia strukturę skały i powoduje jej rozpad.
Wietrzenie biologiczne
Biologiczne wietrzenie łączy wietrzenie mechaniczne i chemiczne i jest powodowane przez rośliny lub zwierzęta. Gdy korzenie roślin rosną głębiej, aby znaleźć źródła wody, przepychają się przez pęknięcia w skałach, stosując siłę, aby je rozdzielić. W miarę wzrostu korzeni pęknięcia stają się większe i rozbijają skały na mniejsze kawałki. Kiedy rośliny umierają, rozkładając się, wytwarzają kwas, powodując reakcję chemiczną w skale, która dalej rozpuszcza części skał. Zasadniczo rośliny mogą w ten sposób tworzyć własną glebę, dzięki czemu kruszące się pęknięcie staje się bardziej przyjazne dla następnego ziarna, które tam zagnieździ się. Zwierzęta, w tym ludzie, mogą również powodować biologiczne wietrzenie poprzez częste przemieszczanie się po skale. To tarcie zużywa kawałki materiału powierzchniowego.