Rozwój tkanki naczyniowej był ważnym postępem ewolucyjnym dla królestwa roślin. Pozwalał roślinom na odprowadzanie na duże odległości wody pochłoniętej przez korzenie i cukrów wytwarzanych w liściach. Tkanka naczyniowa pozwala roślinom rosnąć wysoko, a niektóre drzewa osiągają ponad 300 stóp. Najwcześniejsze rośliny – pod stopami i często pomijane – wykorzystują zupełnie inne sposoby pozyskiwania wody i składników odżywczych niż większość znanych roślin występujących obecnie na Ziemi.
Ewolucja roślin
Rośliny powstały w wodzie jako swobodnie unoszące się glony. W środowisku wodnym woda i składniki odżywcze stale kąpały rośliny, a każda komórka mogła po prostu wchłonąć to, czego potrzebowała z otaczającego środowiska. Pierwsze rośliny, które pojawiły się na lądzie 400 do 450 milionów lat temu – mchy, wątrobowce i rogatki, łącznie znane jako mszaki - zawierały struktury podobne do tych wodnych przodków i były najlepiej przystosowane do życia w środowisku z ciągłą wodą dostępny. Ponieważ ewolucja przyniosła nowe formy roślin, zdolność do przetrwania w coraz bardziej suchym środowisku stanowi podstawę wielu kluczowych adaptacji. Bryophytes jednak nadal potrzebowały stałego źródła wilgoci, aby przetrwać.
Korzenie
W roślinach naczyniowych korzenie odgrywają ważną rolę w pobieraniu wody – a wraz z nią składników mineralnych – z otaczającej gleby. Z drugiej strony mszaki nie mają korzeni. Mchy zawierają małe, twarde włókna znane jako ryzoidy, które przypominają maleńkie korzenie, ale tylko utrzymują mech w miejscu. Hornworts i wątrobowce również utrzymują się na miejscu z ryzoidami, ale te ryzoidy zawierają tylko jedną komórkę i nie można ich łatwo pomylić z korzeniami, tak jak w mchach.
Woda i minerały
Ponieważ nie mają korzeni, mszaki potrzebują kontaktu z wodą, aby mogły ją wchłonąć bezpośrednio do liści, tak jak ich wodni przodkowie pobierali wodę ze środowiska. Rozpuszczone w wodzie składniki mineralne są również bezpośrednio wchłaniane przez liście mszaków. Ponieważ każdy liść musi mieć kontakt z wodą, mszaki pozostają małe i rosną blisko ziemi lub na innych powierzchniach gromadzących wodę, takich jak konary drzew.
Energia i fotosynteza
Rośliny, w tym mszaki, nie pobierają jednak wszystkich składników odżywczych ze środowiska. Kluczową cechą odróżniającą rośliny od zwierząt jest ich zdolność do wytwarzania własnego pożywienia przy użyciu energii słonecznej w procesie zwanym fotosyntezą. Podobnie jak wszystkie rośliny, mszaki przeprowadzają fotosyntezę, aby wyprodukować cukry, których potrzebują do produkcji energii. W przeciwieństwie do roślin naczyniowych, mszaki nie mają żadnych środków do transportu tych produktów fotosyntezy w całej roślinie.
