Jakie są przyczyny wyginięcia pszczół miodnych?

Pszczoły miodne znikają w alarmującym tempie. W latach 2006-2009 wymarło ponad trzydzieści30 procent komercyjnej populacji pszczół miodnych. Ta drastyczna dewastacja populacji pszczół ma miejsce na całym świecie, ponieważ ginie coraz więcej uli. Przyczyna tej utraty nazywana jest zaburzeniem zapadania się kolonii lub CCD.

Zaburzenie zapadania się kolonii jest chorobą, która powoduje ogromne straty w światowej populacji pszczół miodnych. W ostatnich latach rozprzestrzenił się lotem błyskawicy w USA i Europie, nie pozostawiając praktycznie żadnego kraju z populacją pszczół miodnych. W 2007 r. Polska poinformowała, że ​​40% populacji pszczół zginęło podczas zimy. Nie był to jedyny kraj dotknięty chorobą, ponieważ wiele innych krajów europejskich, w tym Włochy i Portugalia, również zgłosiło duże straty pszczół miodnych.

Naukowcy badający ule utracone z powodu CCD odkryli, że pszczoły w środku cierpiały nie na jedną chorobę lub wirus, ale na wiele. Naukowcy z University of Illinois i Departamentu Rolnictwa USA odkryli również, że pszczoły dotknięte CCD miały znacznie większe ilości pofragmentowanego rybosomalnego RNA i pszczoły CCD nosiły również kilka wirusów pikornopodobnych, które atakują RNA. Teoria mówi, że wirus wstrzykuje się i mutuje rybosom pszczoły, aby wytworzyć białka wirusowe zamiast zdrowych. To przeciąża system pszczół, pozostawiając pszczołę bezbronną. Jest to podobne do wirusa HIV, który niszczy układ odpornościowy człowieka, narażając go na wirusy, takie jak zapalenie płuc.

Badaczom nie udało się znaleźć jednej przyczyny CCD, ale istnieje kilka teorii. Jedna z teorii sugerowanych przez Maya Berenbauma z University of Illinois głosi, że deregulacja handlu pszczołami miodnymi w 2005 r. pozwoliła bezobjawowi nosiciele pikornawirusa – ci, którzy mogą rozprzestrzeniać wirusa, ale nigdy na niego nie cierpią – do Stanów Zjednoczonych, rozprzestrzeniając się infekcja. Wzrost światowego handlu w tym czasie mógł również rozprzestrzenić wiele infekcji na całym świecie. Inne teorie traktują roztocza warrozy jako przyczynę CCD lub złych skutków pestycydów stosowanych w pobliskich uprawach. Obecna popularna opinia wśród badaczy głosi, że CCD nie jest wynikiem pojedynczej przyczyny lub wirusa, ale jest wywoływane przez kombinację stresów.

Utrata pszczół miodnych spowoduje znacznie więcej niż utrata miodu do spożycia przez ludzi. Miód spożywany przez ludzi jest jedynie efektem ubocznym pełnienia przez pszczołę o wiele ważniejszego celu: zapylania. Jedna trzecia wszystkich upraw żywności opiera się na zapylaniu przez owady. Profesor Joergen Tautz z Uniwersytetu w Würzburgu twierdzi, że istnieje ponad 130 000 roślin, które opierają się na zapylaniu; wiele z nich jest ważną paszą dla zwierząt. Utrata tych roślin wpłynie bezpośrednio na zwierzęta, które się nimi żywią, co będzie nadal przesuwać się w górę łańcucha pokarmowego. Utrata pszczoły miodnej będzie miała dalekosiężne skutki, których długość jest wciąż nieznana.