Jak ludzie wydobywają rubiny?

Rubiny to kryształy tlenku glinu zawierające śladowe ilości chromu. Chociaż istnieje kilka praktycznych zastosowań, takich jak lasery i łożyska o wysokiej precyzji, kamienie od tysiącleci są cenione za ich piękno. Handel rubinami wzdłuż Jedwabnego Szlaku istniał już w 200 roku p.n.e. Ponieważ podaż rubinów jest tak silnie skoncentrowana w Myanmarze (dawniej Birmie), większość z nich wydobywana jest techniką używaną w tym kraju.

Większość operacji wydobywczych na całym świecie prowadzona jest przy użyciu ciężkiego sprzętu. Jednak totalitarny reżim kontrolujący Mjanmę wybrał bardzo wyspiarską politykę zagraniczną i tym samym ograniczył własną zdolność do pozyskiwania maszynerii. Szerokie zastosowanie nowoczesnego sprzętu nigdy wcześniej nie zostało wprowadzone, więc jego utrata jako opcji była znikoma. Birmańczycy po prostu kontynuują wydobywanie klejnotów, tak jak robili to od wieków. W każdym razie zakup kamieni szlachetnych jest ekonomicznie tolerancyjny wobec mniej wydajnych operacji, a koszt pracy w Myanmarze jest tylko ułamkiem tego, co w krajach uprzemysłowionych.

W technice kopalni odkrywkowej pracownicy używają dużej metalowej rury do wydobycia rdzenia ze żwiru zawierającego klejnoty. Zazwyczaj wydobywają rdzeń o głębokości od trzech do dwudziestu czterech metrów. Ponieważ rubiny są niezwykle twarde, skała macierzysta jest następnie erodowana wokół nich i uwalniana w ten sposób spływa w dół rzeki. Wydobywanie szybów odbywa się w deltach rzek lub obszarach, które kiedyś były deltami. Po wykopaniu materiału jest on dokładnie nawadniany, wypłukując mniej gęste materiały, takie jak ziemia i piasek, podczas gdy gęstsze kamienie szlachetne pozostają na patelni lub w śluzie.

Na terenach pagórkowatych stosuje się wydobycie odkrywkowe, wykorzystując strumień wody pod wysokim ciśnieniem do wypłukiwania materiału ze zbocza. Ponownie, gęstsze rubiny mają tendencję do pozostawania na miejscu, podczas gdy lżejsze szczątki są wypłukiwane. Metoda ta pozostawia do przerobu mniejsze ilości materiału niż w kopalniach odkrywkowych, choć oczywiście może być stosowana tylko na pochyłym terenie.

Ten system polega na drążeniu szybów w ziemi zawierającej klejnoty. Żwir zawierający rubiny, który spływał w dół rzeki, często gromadzi się w jaskiniach powstałych podczas rozpuszczania wapienia przez podziemne strumienie. Ta metoda nie ma porównania do rozległych kawern i głębokich szybów, które można obrabiać przy użyciu nowoczesnego sprzętu w podłożu skalnym, ale nadal pozostaje opłacalną metodą w obszarach, które mogą zapewnić wysokie plony. Najbardziej uporczywym problemem tych operacji jest gromadzenie się wód gruntowych w szybach, które muszą być wypompowywane. Operacje te są zwykle zaniechane w porze monsunowej.

W pełni zmechanizowane operacje, zwane również kamieniołomami, są możliwe tylko przy użyciu ciężkiego sprzętu i materiałów wybuchowych. Chociaż stanowi to mniejszość operacji w Birmie, istnieje na ograniczoną skalę. Inwestycja w drogi sprzęt i szkolenie jest znacząca, ale mechanizacja ma tę zaletę, że można zbierać kamienie z macierzystej skały. Podczas gdy niektóre operacje muszą być zawieszone podczas monsunów, dokładnie zmechanizowane operacje mają sprzęt do ciągłego odprowadzania wody z szybów.