Meksyk to kraj imponująco górzysty, w którym surowe, a czasem naprawdę wysokie szczyty wznoszą się dramatycznie z przybrzeżnych nizin i suchych płaskowyżów.
Od pustynnych pasm Baja California po tropikalne wyżyny na granicy z Gwatemalą, góra Meksyku systemy stanowią wielkie granice ekologiczne między strefami umiarkowanymi i tropikalnymi oraz, szerzej, północną i środkową Ameryka.
Szkic głównych gór w Meksyku
W północnym Meksyku trzy główne systemy górskie rozciągają się mniej więcej równolegle do siebie z północnego zachodu na południowy wschód. Pasma Półwyspu Baja California – Sierra de Juarez, Sierra San Pedro Mártir, Sierra de la Giganta i Sierra de la Laguna – są kontynuacją kalifornijskich gór przybrzeżnych.
Na wschód od nizin Zatoki Kalifornijskiej wznosi się Sierra Madre Occidental, która rozciąga się na około 1250 kilometrów (777 mil) od transgranicznych „niebiańskich wysp” do Rio Santiago. Dalej na wschód znajduje się 1350-kilometrowa (840 mil) Sierra Madre Oriental, która ma północny koniec w kraju Big Bend na linii Teksas-Meksyk.
Pomiędzy Sierra Madre Occidental i Oriental leży centralny płaskowyż Meksyku: pas wysokich wulkanów zwany Cordillera Neovolcánica łączy oba pasma na ich południowym krańcu. To tutaj znajduje się najwyższy punkt w Meksyku: Pico de Orizaba (który w rzeczywistości jest wulkan!).
W południowym Meksyku, na obrzeżach równiny przybrzeżnej Zatoki Perskiej i Jukatanu, Sierra Madre del Sur, Sierra Madre de Oaxaca, Sierra Madre de Chiapas i Chiapas Highlands tworzą nierówną ścieżkę do kręgosłupa Centralnego Ameryka.
Wybitne szczyty
Najwyższymi szczytami Meksyku są wielkie stratowulkany Kordyliery Neovolcánica, z których najwyższa ma 5636 metrów (18 491 stóp) Pico de Orizabi na wschodnim krańcu pasa. Ten piękny stożek należy do najbardziej wyróżniających się topograficznie gór na świecie, co odzwierciedla wysokość szczytu w stosunku do lokalnego ukształtowania terenu. Jak powiedzieliśmy wcześniej, jest to najwyższy punkt w Meksyku.
Inne potężne wulkany meksykańskie to Popocatépetl o długości 5 636 metrów (17 802 stóp), Iztaccíhuatl o długości 5426 metrów (17 802 stóp) i Nevado de Toluca o wysokości 4 680 metrów (15 350 stóp). Poza Cordillera Neovolcanica inne znaczące szczyty obejmują 4060-metrowy (13320 stóp) Volcán Tacaná w Sierra Madre de Chiapas i 3721 metrów (12208 stóp) Cerro Potosí w Sierra Madre Orientalny.
Znaczenie ekologiczne
Góry Meksyku opisują liczne i nakładające się granice ekologiczne, zarówno wzniesienia, jak i szerokości geograficzne. Pogórze i niższe zbocza mogą być pokryte subtropikalną pustynią lub Las tropikalny, podczas gdy flora w środkowej i górnej części terenu, w tym sosny i jodły, przywołują na myśl klimat Ameryki Północnej o umiarkowanym klimacie.
Śnieżne szczyty Kordyliery Neovolcánica i szczyt Cerro Potosi obejmują płaty alpejskiej tundry unikalnej w Meksyku, daleko na południe od najbliższych odpowiedników w Południowych Górach Skalistych w Nowym Meksyku.
Archipelag Madrean opisuje rozproszenie zalesionych łańcuchów górskich odizolowanych przez suszy łąki i pustynia w południowo-wschodniej Arizonie, południowo-zachodnim Nowym Meksyku i przyległym Meksyku. Te „niebiańskie wyspy” – geologicznie część Prowincji Basin-and-Range – działają jako ekologiczny most między Płaskowyżem Kolorado/Southern Rockies a Zachodnią Sierra Madre.
Miedziany Kanion
Sierra Madre Occidental obejmuje jeden z największych punktów orientacyjnych Ameryki Północnej: gigantyczny system wąwozy zwane Barrancas del Cobre lub Miedzianym Kanionem, o głębokości ponad 1829 metrów (6 000 stóp) miejsca.
Wycięty z warstwowych skał wulkanicznych przez rzeki wpadające do Zatoki Kalifornijskiej, Miedziany Kanion – głębszy i bardziej rozległy niż Wielki w Arizonie Kanion, choć nie tak kolorowy ani szeroki - obejmuje wspaniałe wodospady, takie jak 452-metrowy (1486 stóp) Piedra Volada i 246-metrowy (807 stóp) Baseachi Spada.
Zakres wzniesień i liczne mikroklimaty, które otaczają wąwozy, sprzyjają uderzającemu rozprzestrzenieniu ekosystemy, od gajów palmowych i tropikalnych drzew liściastych na dnie kanionu po sosnowo-dębowe i mieszane iglaste lasy w górzystym kraju.
