Topografia pustyń

Topografia odgrywa wpływową rolę w tworzeniu się pustyń: wiele z największych na świecie suche tereny tworzą się pod wiatr potężnymi barierami górskimi, a ich suchość wynika z wypiętrzenia cień deszczu. Mapa terenu i wysokość pustyń może być dość zróżnicowana, od rozległych brukowanych równin po ruchome morza wydm, od wyschniętych strumyków po wyniosłe góry.
Przeczytaj więcej o abiotycznych czynnikach ekosystemu pustynnego.

•••John Foxx/Stockbyte/Getty Images

Na wielu pustyniach świata znajdują się rozległe połacie płaskiego lub łagodnie pofałdowanego terenu spowitego rzadką roślinnością. Ten rodzaj wzniesienia na pustyniach może wynikać z dowolnej liczby procesów geologicznych.

Płaskie doliny Wielkiej Kotliny Ameryki Północnej, która obejmuje większość kontynentu prawdziwe pustynie, wywodzą się z rozległych uskoków i są oddzielone odpowiednią równoległą górą zakresy. „Regi” Sahary to smagane wiatrem żwirowe równiny.

Na niektórych wzniesieniach pustyń, tak jak w niektórych bardziej suchych częściach Pustyni Sonora, tak zwany „pustynny chodnik” pokrywa równy teren, składający się z ciasno ułożonych, stosunkowo równych kamieni. Uważa się, że takie chodniki tworzą się przez długi czas, gdy działanie wiatru wymusza drobny pył pod kamieniami nawierzchniowymi, gdzie gromadzi się i stopniowo unosi bruk nad podłożem skała macierzysta.

•••Jupiterimages/Photos.com/Getty Images

Pustynie planety wykazują znaczną ulgę. Masywne ostańce lub odosobnione masy skalne często usiane są bezkształtnymi pustynnymi równinami.

Na przykład Brandberg, najwyższy szczyt w Namibii, unosi się jak granitowa wyspa z równin Namib Desert. Warstwy wytrzymałej skały mogą wytrzymać erozję znacznie dłużej niż bardziej podatne podłoża, tworząc płaskowyżkowe wzniesienia i mesy jako wartości odstające. Na pustynnych blokach uskokowych w Wielkiej Kotlinie Ameryki Północnej wysokie pasma górskie z północy na południe mogą przekraczać 12 000 stóp wysokości.

Nieregularny drenaż takich pustynnych wzniesień tworzy na ich bokach aluwialne wachlarze, a sporadyczne potoki zasypują gruz u wylotów dolin. Seria aluwialnych wentylatorów, które łączą się w duży, pochyły postument otaczający góry, tworząc tak zwane „bajadas”. Często tworzą się wysokie góry w biomach pustynnych wyizolowane strefy o niższych temperaturach i znacznie większych opadach, co pozwala na rozwój lasów i muraw, które stanowią uderzający kontrast z pogodnymi niziny.

•••Hemera Technologies/Photos.com/Getty Images

Odwadnianie powierzchni pustyń może być ograniczone lub prawie nieistniejące. Strumienie mogą być suche przez miesiące lub lata. Rzeźbienie krajobrazu za pomocą przemieszczania wody często ogranicza się zatem do działania krótkich napadów ulewnych deszczy.

Posępne, często strome cieki wodne, które są suche przez większą część roku, są powszechne na suchych pustyniach i przechodzą przez liczba nazw regionalnych: „wash” lub „arroyo” w południowym zachodzie USA i Meksyku, „wadi” w Afryce Północnej, „nullah” w Indie. Te strome elementy można łatwo zauważyć na mapie terenu.

•••Digital Vision./Photodisc/Getty Images

Dominujące wiatry mogą zamienić połacie pustyń w otwarty piasek na obszarach, gdzie opady i wody gruntowe są zbyt skąpe dla rozwoju roślinności. Wydmy zwykle gromadzą się na nawietrznej krawędzi wzniesień, nawietrznej od zbiorników piaskowych, takich jak efemeryczne cieki wodne i dna jezior. Ogromne, stale zmieniające się morza wydmowe, zwane ergami, to jedne z najbardziej uderzających topografii na pustyniach, takich jak Sahara, Namib, Arabian i Simpson w Australii.

Duży erg istnieje na Pustyni Sonora w Ameryce Północnej, obejmując znaczną część sekcji El Gran Desierto. Interakcja terenu i wiatru tworzy wiele rodzajów wydm (jak widać na wielu mapach terenu), od barchan w kształcie półksiężyca po promieniujące wydmy gwiezdne.
Przeczytaj więcej o tym, jak zrobić wydmy do szkolnego projektu.