Cykl życia żmii żmijowej

Żmije jamiste to podrodzina jadowitych żmij występujących w obu Amerykach i Azji. Swoją nazwę biorą od pary „dołków” wyczuwających ciepło, znajdujących się między każdym okiem a nozdrzem. Według University of Pittsburgh posiadają wyrafinowany system dostarczania jadu z zawiasowymi kłami rurowymi, które można złożyć, gdy nie są używane. Są jedynym rodzajem żmii znalezionych w Ameryce Północnej. Grupy w podrodzinie obejmują grzechotniki, bushmasters i lanceheads.

Jak wszystkie węże, żmije kopulują przez zapłodnienie wewnętrzne. Samiec penetruje kloakę samicy, czyli tylny otwór, za pomocą jednego z par narządów zwanych hemipenami, które są przechowywane w jego ogonie. Wszystkie żmije pitowe mają sezony godowe, ale ich czasy różnią się w zależności od gatunku. Niektóre gatunki mają rytuały godowe. Jak podaje Smithsonian National Zoological Park, rywalizujące ze sobą męskie żmije palmowe przechodzą rytuał znany jako „taniec żmii”. Samce stają twarzą do siebie z wyprostowaną głową i przednią częścią ciała i próbują zepchnąć się na ziemię w walce, która może trwać godzinami.

Większość żmij pitowych jest jajożyworodnych. Oznacza to, że samice produkują jaja, które wykluwają się w ich ciałach. Młode rozwijają się w obrębie matki przez jakiś czas, żywiąc się żółtkami jaj, a nie przez połączenie z łożyskiem. Następnie urodzą się żywe, w potomstwie, które może mieć od dwóch do 86 osobników, w zależności od gatunku.

Bushmaster jest jedynym jajorodnym lub składającym jaja gatunkiem żmii pit w obu Amerykach, według zoo Woodland Park w Seattle. Kiedy samica jest gotowa do złożenia jaj, przejmuje w posiadanie norę innego małego zwierzęcia i składa od 8 do 12 jaj. Każde z nich jest nieco większe niż jajo kurze i wylęga się od 76 do 79 dni. Samica pozostanie w norze, aby strzec jaj aż do wyklucia.

Większość młodych żmij żmijowych jest w stanie polować i dostarczać jadowity kęs. Niektóre mają inne ubarwienie niż dorośli. Według zoo w Seattle Woodland Park, młodzi bushmasterzy mają jasnopomarańczowe lub żółte końcówki ogonów, które mogą pomóc zwabić owadożerne ssaki w uderzający zasięg. Według strony internetowej Desert USA, młode grzechotniki mogą być bardziej agresywne niż dorośli. Będą przebywać w okolicy urodzenia przez pierwsze 7-10 dni, ale są całkowicie niezależne od matki.

Trudno jest obliczyć średnią długość życia żmii jamistej na wolności, ale prawdopodobnie jest ona krótsza niż żmii w niewoli ze względu na takie czynniki, jak choroby, drapieżnictwo i głód. Według Smithsonian National Zoological Park, żmije z palmy rzęsowej mogą żyć ponad 16 lat w niewoli. Bushmasterzy zazwyczaj żyją w niewoli od 12 do 18 lat, a maksymalna zarejestrowana długość życia wynosi 24 lata, według zoo Woodland Park w Seattle. Średnia długość życia grzechotnika w niewoli wynosi od 20 do 30 lat.