Rośliny w oceanie mogą być twarde, miękkie, śluzowate, a nawet smaczne. Rośliny morskie rosną w każdym kolorze i często mają dziwne nazwy, takie jak sałata morska i fartuch diabła. Na całym świecie rosną setki gatunków, ale wodorosty morskie to szczególny rodzaj roślin oceanicznych, największa i najbardziej krytyczna dla przetrwania wielu zagrożonych zwierząt morskich. Adaptacje wodorostów do przetrwania pomagają roślinie rozwijać się w wymagającym środowisku oceanicznym.
Jak wygląda wodorosty
Kelp to duża zielonkawo-brązowa roślina, która może osiągnąć ponad 175 stóp wysokości. Ma wiele liści, zwanych ostrzami, które mają kształt mieczy. Aby urosnąć tak wysoko, każde ostrze na szczycie wodorostów dzieli się na dwie części. U podstawy tych ostrzy roślina ma „pęcherze”, małe strąki w kształcie kuli wypełnione powietrzem i gazem. Te pęcherze pomagają wodorostom pozostać w pozycji pionowej, dzięki czemu wierzchołki mogą dotrzeć do światła słonecznego.
Gdzie rosną wodorosty
Kelp występuje na Oceanie Spokojnym, najczęściej w pobliżu Australii Zachodniej, Japonii, Meksyku i Kalifornii. Kelp rozwija się w zimnej wodzie z dużą ilością fal lub silnym prądem; ta turbulencja dostarcza składniki odżywcze, które są niezbędne do przetrwania wodorostów. Aby się rozmnażać, wodorosty tworzą małe zoospory, które odpływają, tworząc nowe wodorosty i ostatecznie las wodorostów.
Mieszkańcy lasu wodorostów
Baldachim i dno morskie lasów wodorostów zamieszkuje kraby, węgorze, gąbki morskie i wiele odmian ryb. Mogą istnieć inne rośliny leśne wodorostów, chociaż niektóre z nich mogą w rzeczywistości być zwierzętami; najciekawszym zwierzęciem wśród wodorostów może być zachwaszczony morski smok, który jest rodzajem konika morskiego, który wygląda jak pływający kawałek wodorostu. Duże zwierzęta również lubią spędzać czas w wodorostach, takich jak delfiny, żółwie i rekiny. Olbrzymia wydra morska, gatunek zagrożony, często występuje na obszarach z dużą ilością wodorostów.
Kelp i społeczeństwo ludzkie
Kelp jest bardzo pożywną rośliną i jest powszechnym pokarmem w Japonii, gdzie używa się go do zup, sałatek i sushi. Może pomóc osobom z niektórymi chorobami poczuć się lepiej i zapewnić składniki odżywcze dla zdrowych włosów. Ekstrakty z wodorostów i innych wodorostów są używane w pastach do zębów, lodach i szamponach. Kelp mógł również pomóc starożytnym ludziom poruszać się po morzu między Azją a Ameryką Północną.
Znaczenie wodorostów
Kelp chroni wiele stworzeń morskich, z których niektóre są zagrożone. Mieszkańcy lasów wodorostów zjadają ostrza, aby uzyskać energię życiową. Niektóre z tych stworzeń są również pożywieniem dla większych; na przykład wydry morskie zjadają jeżowce, które z kolei mogą zjeść cały las wodorostów, jeśli w pobliżu nie ma wydr, aby utrzymać je pod kontrolą. Wiele ryb chowa się przed drapieżnikami w lasach wodorostów lub może wykorzystać jego cień, aby założyć rodzinę.