Osika drżąca i osika wielkozębna należą do rodziny drzew wierzbowych. Należą do rodzaju Populus, który obejmuje osiki, topole i topole. Drzewa osiki są czasami określane mianem topoli osiki. Oba gatunki drzew osikowych cieszą się szerokim zasięgiem geograficznym, zwłaszcza osika drżąca, która wyróżnia się tym, że rośnie od wybrzeża do wybrzeża w całej Ameryce Północnej. Osika drżąca jest drzewem o największym występowaniu na kontynencie i jest bliskim krewnym osiki europejskiej, która rośnie w całej Europie, Azji i niektórych częściach Afryki. Osiki mają duże okrągłe liście, rosną prosto i wysoko i tworzą duże drzewostany w wielu częściach obszarów, na których rosną.
Geografia drzewa osikowego
•••Comstock/Stockbyte/Getty Images
Trzęsienie osiki rośnie w całej Kanadzie i na Alasce, a drzewa nie występują tylko w skrajnych północnych częściach obu. W 48 dolnych stanach osika drżąca rośnie w całych stanach Gór Skalistych, regionie Wielkich Jezior i Nowej Anglii. Osika Bigtooth ma znacznie mniejszą dystrybucję, rosnąc od Minnesoty na wschód do Nowej Anglii i południowej części Kanady. Ta odmiana drzewa osiki rośnie daleko na południe, w części Zachodniej Wirginii i Pensylwanii.
Niezwykły liść osiki
•••Jyri Seiger/iStock/Getty Images
Liście osiki mają długie pędy i zaokrąglony kształt, który wraz z ich wielkością sprawia, że poruszają się nawet przy bardzo słabym wietrze. Liście osiki drżącej są prawie okrągłe i mają nawet 3 cale szerokości. Te z osiki bigtooth są dłuższe o około 3 1/2 cala, ale nie tak szerokie, a większość z nich ma od 2 do 2 1/2 cala średnicy. Oba rodzaje mają krawędzie z zaokrąglonymi zębami, z zębami osiki wielkozębnej dalej od siebie niż u osiki drżącej. Liście jesienią przybierają barwę żółtawo-złotą, tworząc efektowną scenerię, w której rosną duże drzewostany.
Kora osiki
Podczas gdy kora największych okazów drżącej osiki stanie się szorstka i pobrużdżona, z szarym odcieniem, większość z nich wykształci biało-zieloną korę. Kora jest cienka i zawiera wiele czarnych wyboistych łat. Kora osiki Bigtooth jest gładka i szarobiała na niedojrzałych drzewach, poprzecinana czarnymi pasami. Kora przybiera ciemniejszy odcień szarości w dolnej części pnia z głębokimi bruzdami u starszej osiki wielkozębnej.
Wzór rozgałęzień topoli osiki
Drżąca osika jest gatunkiem pionierskim, który może szybko skolonizować obszary niedawno oczyszczone. Drzewa rozwijają odrosty korzeniowe, które wyłaniają się z gleby wokół podstawy pnia. Odrosty te mogą wyrosnąć na nowe drzewa, tworząc drzewostan z blisko rosnących osiek. W rezultacie wzór rozgałęzień topoli osiki tworzy wysokie, wąskie drzewa z koronami w kształcie piramid, które mogą rosnąć w pobliżu w obrębie kolonii osiki.
Aspen Topola Fakty: Kształtowanie krajobrazu
Drzewa osiki dostępne w szkółkach jako rośliny ozdobne krajobrazu zazwyczaj pochodzą z ich naturalnych środowisk, ale niewiele z systemu korzeniowego osiki jest nienaruszone. Osika normalnie nie będzie żyła długo, tylko około 25 lat, gdy zostanie posadzona w celach krajobrazowych. Według Departamentu Zasobów Naturalnych stanu Ohio drzewo ma dwa główne wymagania. Należy być w dobrze przepuszczalnej glebie, aby ziemia wokół drzewa nie była stale wilgotna. Drugim jest przebywanie w chłodnym klimacie, gdzie temperatury latem nie są zbyt wysokie.
Znaczenie dla dzikiej przyrody
•••Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
Ciekawym faktem topoli osikowej jest ich znaczenie dla bobrów. Oba rodzaje osiki są podstawowym pokarmem bobrów w całym ich zasięgu. Ssaki zjadają korę, liście i gałązki tych drzew, a gałęzie wykorzystują do budowy tam. Inne ssaki żywiące się drzewem osikowym to jelenie, łosie i łosie, które zgryzają liście i gałązki. Króliki i piżmaki zjadają korę, a ptaki, takie jak cietrzew, zjadają nasiona i pąki kwiatowe. Sapsusia żółtobrzucha i dzięcioł włochaty często drążą części drzewa, tworząc jamę gniazdową.