Mówiąc o małże, masz na myśli wspólną nazwę wielu różnych gatunków. Podczas gdy wiele rodzin i gatunków jest objętych zbiorczym terminem „małże”, wszystkie są małżami dwuskorupowymi, które należą do trzy odrębne podklasy: małże morskie (Pteriomorphia), małże słodkowodne (Palaeoheterodonta) i małże racicznicy (Heterodonta).
Wszystkie małże są filtratorami, które żywią się planktonem (tzw. glony). To sprawia, że są podstawowym konsumentem i ważną częścią ekologicznego łańcucha żywnościowego. Małże są zjadane przez wiele różnych drapieżników, w tym ludzi.
Czym są małże?
„Małże” to powszechna nazwa wielu gatunków małży dwuskorupowych. Są to organizmy wodne, które mogą przetrwać zarówno w słodkiej, jak i słonej wodzie (w zależności od gatunku). Małże słodkowodne są również czasami nazywane małżami.
Małże morskie można znaleźć na całym świecie, w prawie każdym oceanie, choć wolą chłodniejsze, płytkie wody. Szacuje się, że małże słodkowodne mają ponad 1000 gatunków, a organizmy występują w stawach, jeziorach, strumieniach i rzekach.
Anatomia małża
Anatomia omułka zaczyna się od zewnętrznej skorupy omułka. Termin skorupiak wskazuje, że zewnętrzna powłoka organizmu jest podzielona na dwie połówki, czyli zastawki. Te dwie połówki są połączone więzadło zawiasowe. Ten zawias może otwierać i zamykać muszlę małża poprzez mięśnie po wewnętrznej stronie muszli.
Skorupa zapewnia ochronę małżowi, ponieważ zewnętrzna warstwa jest wykonana z mocnego i trwałego węglanu wapnia. Pozostałe dwie warstwy skorupy zapewniają wsparcie dla wewnętrznych tkanek małża.
Wewnątrz muszli znajduje się główna „część” małża dzielona z prawie wszystkimi innymi małżami: „stopa”. To nie jest stopa jak stopa człowieka; odnosi się do silny wewnętrzny narząd mięśniowy, którego małż używa do poruszania się i przyczepiania się do skał/obiektów, aby pozostać w bezruchu (nieruchome). Tu również różni się anatomia małży morskich i słodkowodnych. Małże słodkowodne mają zwykle większą stopę w porównaniu z małżami morskimi.
Ma też coś, co nazywa się an syfon dopływowy co pozwala mu wciągnąć wodę do skorupy, przefiltrować ją na żywność i wypchnąć pozostałą „ściekową” wodę.
Życie małża
Małże są filtratorami, które często znajdują się w chłodnych i płytkich wodach. Przyczepiają się do stałych i stabilnych obszarów (zwykle skał, doków, łodzi i innych stabilnych struktur wodnych) i pozwalają na obmycie ich wodą w celu przefiltrowania paszy. Często tworzą się w wielkich skupiskach/kępach razem z setkami małży na jednej skale.
Inne małże lubią zakopywać się pod piaskiem, błotem, drewnem i zatopionymi przedmiotami pod wodą. Następnie użyją swojej „stopy”, aby przeciągnąć się po błocie, piasku i mule w celu przefiltrowania paszy.
Drapieżniki małży
Ze względu na bliskość brzegu i czasami wystawienie na działanie powietrza podczas przypływów i odpływów, jednym z największych drapieżników małży jest ptaki. Ich głównymi drapieżnikami są różne gatunki mew, kaczek, gęsi i innych ptaków wodnych. Niektóre ptaki zanurkują pod wodę, aby złapać zakopane małże i rozbić je swoimi potężnymi dziobami.
Gwiazdy morskie (rozgwiazdy) również powszechnie jedzą małże. Używają swoich wielu „ramion”, aby wygrzebywać małże spod piasku i połykać je w całości, wydobywać „mięso” i wypluwać muszlę. Ślimaki morskie mają trochę inną metodę: robią małą dziurkę w muszli małża i „wysysają” mięso.
Ssaki takie jak wydry i Lwy morskie również jedzą mięśnie, a ludzie są również jednymi z głównych drapieżników małży. Aby dostać się do mięsa, ludzie zwykle gotują małże na parze lub gotują, aż skorupa pęknie, a następnie zgarniają mięso.