Pingwiny cesarskie można znaleźć w swoim naturalnym środowisku na Antarktydzie. Zimą temperatury mogą spaść do minus 76 stopni Fahrenheita przy chłodnym wietrze. Pingwin cesarski jest największym ze wszystkich gatunków pingwinów, osiąga wysokość około 45 cali i maksymalną wagę około 88 funtów.
Zagrożenia
Drapieżniki stanowiące zagrożenie dla pingwinów cesarskich na wolności; obejmują rekiny, orki, foki i ptaki – takie jak petrele antarktyczne. Poza drapieżnikami głównym zagrożeniem dla pingwinów cesarskich jest narażenie na ekstremalnie niskie temperatury. Pingwiny cesarskie to jedyny gatunek pingwina antarktycznego, który przebywa w regionie przez najzimniejsze okresy zimy.
Obrona przed podwodnymi drapieżnikami
Pingwiny cesarskie są narażone na niebezpieczeństwo drapieżników, gdy poszukują pożywienia, takich jak ryby i skorupiaki w wodzie. Głównym drapieżnikiem pingwina cesarskiego jest lampart morski. Kolor piór pingwinów pomaga im uniknąć wykrycia przez drapieżniki pod wodą. Jeśli drapieżnik patrzy z góry na pingwina cesarskiego, ciemne pióra na jego grzbiecie pomagają mu wtopić się w ciemne głębiny oceanu. Jeśli drapieżnik pływa w dole i patrzy w górę, białe pióra na ciele pingwina pomagają go zakamuflować na niebie nad powierzchnią wody. Szybkość jest również ważną obroną dla pingwinów cesarskich. Pod wodą mogą pływać z prędkością do 9,3 mil na godzinę.
Obrona młodych
Samce pingwinów cesarskich wysiadują jaja przez około 9 tygodni. Jaja są trzymane na łapach samców pingwinów i pokryte fałdem grubej, pierzastej skóry, zwanej woreczkiem na czerw. Świeżo wyklute pisklęta pozostają pod ochroną woreczka ojca do powrotu matki. Młode pisklęta mogą umrzeć niemal natychmiast, jeśli nie są chronione przed surowym klimatem Antarktydy. Po powrocie matki samiec pingwina może zostawić pisklę i pożywić się pożywieniem – po ponad 2 miesiącach postu. Samice chronią pisklęta przed drapieżnikami i ogrzewają je własnymi woreczkami na czerw. Matki karmią swoje pisklęta zwróconymi rybami. Starsze pisklęta gromadzą się razem dla bezpieczeństwa i ciepła w grupach zwanych żłobkami; podczas gdy rodzice zostawiają je na krótkie przerwy na pożywienie. Pisklęta są wystarczająco dojrzałe, aby osiągnąć niezależność w wieku około 4 miesięcy.
Obrona przed zimnem
Adaptacje fizyczne i behawioralne pomagają pingwinom cesarskim przetrwać w surowym klimacie Antarktyki. Pingwiny gromadzą się w dużych grupach, aby się ogrzać. Kiedy pingwin z wnętrza zgrupowania ogrzeje się wystarczająco, wychodzą na zewnątrz grupy, aby pozwolić jednemu z zimniejszych pingwinów wejść do środka i ogrzać się. Pingwiny cesarskie mają cztery warstwy piór. Gładkie, wodoodporne pióra pokrywają puszyste, izolujące pióra. Gruba warstwa tłuszczu zapewnia pingwinowi cesarskiemu dodatkową ochronę przed zimnem.
