Płaskie obszary lądowe graniczące z oceanami, morzami, rzekami i jeziorami, plaże to wyjątkowe, stale zmieniające się środowiska bogate w życie zwierzęce i roślinne. Ludzie korzystają z plaż, aby się zrelaksować, opalać, uprawiać sport, spacerować, łowić ryby i uprawiać inne formy spędzania wolnego czasu, zwykle nieświadomi tego, co plaże mogą nam powiedzieć o lokalnym środowisku, pogodzie i przyrodzie. Istnieje wiele ciekawych faktów na temat wybrzeża, a informacje o plaży są łatwe do zdobycia. Regularne odwiedzanie plaż pomaga nam zobaczyć, jak się zmieniają, ale pamiętaj, że te dynamiczne, delikatne siedliska wymagają naszej ochrony.
Piaszczyste historie i ciekawostki na temat plaży
Piasek, kamyki, żwir, żwir i inne materiały plażowe mówią nam o lokalnej geologii i środowisku wokół plaż. Deszcz wypłukuje glebę z głębi lądu do morza, a drobniejsze cząstki gleby, takie jak glina i muł, są odprowadzane, ale większe, cięższe cząstki piasku osadzają się wzdłuż linii brzegowej. Kolor piasku na plaży lub innych materiałów zależy od lokalnej geologii. Hawaje mają czarne plaże ze skał wulkanicznych i zielone plaże z gęstego lokalnego minerału zwanego oliwinem. Żwirowe plaże występują w pobliżu rwących rzek i odsłoniętych linii brzegowych, gdzie siła wody przenosi kamyki na brzeg, a wzburzone morze zmywa wszystko inne. Martwe fragmenty koralowców zmielone przez fale tworzą plaże z białym piaskiem.
Zmiana morza
Plaże to stale zmieniające się otoczenie. W ciągu jednego ludzkiego życia brzegi plaży mogą się rozrosnąć lub skurczyć o 10 metrów z powodu działania fal, wiatru, burz, powodzi i innych ekstremalnych warunków pogodowych. Fale mogą niszczyć plaże, a także przenosić materiał na inne obszary, poszerzając linie brzegowe. Fale erodują podstawy klifów, aż w końcu zapadają się na plaże, zmieniając linię brzegową z dnia na dzień. Wiatr wyrzuca piasek poza fale i tworzy wydmy, które zostają skolonizowane przez rośliny. Roślinność ta spowalnia wiatr, uniemożliwiając mu wywiewanie piasku, a wydmy z czasem powiększają się. Na linii brzegowej fale ciągną piasek po dnie morza, tworząc łachy piasku, które ciężkie fale stopniowo odpychają w kierunku brzegu.
Życie na plaży
Organizmy żyją w każdym obszarze plaży. W piasku żyją okrzemki, glony i inne mikroorganizmy – duże skupiska okrzemek nadają piaskowi złoty połysk. Bezkręgowce, takie jak krewetki duchy (Callianassa major), również żyją w piasku, tworząc nory, które czasami można zobaczyć jako małe otwory na powierzchni. Kraby duchowe (Ocypode quadratus), kraby niebieskie (Callinectes sapidus), kraby pagurid (Pagurus spp.) i wiele inne gatunki krabów żyją na wybrzeżach, a trawy i inne rośliny tolerujące sól rosną na suchej plaży obszary. Ptaki z wybrzeża, takie jak rybitwa czubata (Sterna sandvicensis), gniazdują na nagim piasku górnych stref plaży. Foki i inne ssaki morskie odpoczywają na piasku, a ssaki lądowe, takie jak lisy, szopy pracze i dzikie koty, żerują na plażach.
Kruchy brzeg
Plaże to delikatne środowiska, które wymagają ochrony przed zanieczyszczeniem i zniszczeniem przez człowieka. Pestycydy, nawozy, śmieci i inne zanieczyszczenia, które podczas sztormów są spłukiwane na plaże siedlisk dzikich zwierząt i wprowadza toksyny do morza, zatruwając żywe organizmy i powodując pływanie niebezpieczny. Ludzie tratujący kamieniste plaże i zbierający kraby, mięczaki i inne organizmy również niszczą środowisko plażowe. Odwiedzając plażę, stąpaj ostrożnie i lekko po skalnych sadzawkach, unikając mięczaków przyczepionych do skał i kęp glonów, które mogą zawierać setki żywych stworzeń. Delikatnie zbadaj plażowe stworzenia i odłóż je tam, gdzie je znalazłeś. Nie zabieraj ze sobą zwierząt do domu — prawdopodobnie nie przeżyją — i nie usuwaj materiałów plażowych.