Klimat subarktyczny występuje wyłącznie na półkuli północnej między 50 a 70 stopniami szerokości geograficznej, we wnętrzu kontynentów. Na półkuli południowej nie ma warunków subarktycznych ze względu na brak dużych mas lądowych na równoważnych szerokościach geograficznych. Charakterystyczne cechy klimatu subarktycznego to krótkie, łagodne lata z temperaturami dochodzącymi do 30 C i długie, mroźne zimy z temperaturami do -40 C. Opady w regionach subarktycznych są dość niskie, od 380 mm do 500 mm w ciągu roku. Roślinność na obszarach subarktycznych jest rzadka i głównie iglasta. Gatunki roślin, takie jak herbata labrador, malina moroszka, żurawina bagienna, mchy torfowe i porosty reniferowe, świerk czarny, świerk biały i osika występują w lasach subarktycznych, czyli borealnych.
Subarktyka w Europie
W wielu regionach Europy panuje klimat subarktyczny. Północne części Norwegii, Finlandii i Szwecji są subarktyczne pod względem klimatu, z różnicami dla wybrzeża obszary subarktyczne, gdzie zimy mogą być łagodniejsze niż w pozostałej części regionu ze względu na łagodzący efekt bliskości Ocean. Islandia jest w całości subarktyczna. Zachodnia część Alp Wysokich między 1600 a 2100 m n.p.m. oraz Alpy Wschodnie we Francji, Włoszech, Szwajcarii i Niemczech również posiadają cechy klimatu subarktycznego.
Subarktyka w Azji
Rozległe obszary Azji leżą w regionie subarktycznym. Syberia, która znajduje się w północnej części dawnej Rosji, jest tego najlepszym przykładem. Klimat Syberii jest bardzo zróżnicowany w zależności od odległości od koła podbiegunowego. Na dalekiej północy lata trwają zaledwie miesiąc, a zimy trwają przez większą część roku. Na obszarach bardziej południowych zimy są krótsze i łagodniejsze, a lata dłuższe, z temperaturami sięgającymi 30 C. Północna Mongolia i północne Chiny również mają klimat subarktyczny.
Subarktyka w Kanadzie
Kanada słynie z długich, surowych zim na północy. Dotyczy to zwłaszcza południowego Labradoru i Nowej Fundlandii, północnego Quebecu, północnych części Ontario, północnych części prowincji Prerii oraz większości Jukonu i Terytorium Północno-Zachodniego. W tych regionach śnieg pokrywa ziemię przez prawie sześć miesięcy w roku. Średnia temperatura na tych terenach wynosi 15 C latem i -15 C zimą. Temperatura w zimie może spaść poniżej -40 C i często towarzyszą jej silne wiatry.
Subarktyka w Stanach Zjednoczonych
Alaska, położona powyżej północnej granicy Kanady, ma klimat subarktyczny. Lata na Alasce są krótkie i chłodne, a temperatury wynoszą średnio 17 C. Zimy są bardzo chłodne, dni są krótkie. Alaska ma bardzo mało opadów, z których większość przypada na zimę w postaci opadów śniegu. Lata są przeważnie suche, z okazjonalnymi opadami deszczu podczas burz. W pogodne noce podczas zimy na Alasce można dostrzec zorzę polarną. Jedyną inną częścią Stanów Zjednoczonych, w której panuje klimat subarktyczny, są Wysokie Góry Skaliste w Kolorado, Wyoming i Montanie, o temperaturach podobnych do tych na Alasce.
