Ziemia składa się z trzech warstw: skorupy, płaszcza i jądra. Skorupa ziemska jest jak skorupka jajka; to najcieńsza z warstw Ziemi. Skorupa jest podzielona na kilka części, zwanych płytami kontynentalnymi. Kiedy płyty są ściągane lub dociskane razem, pojawia się naprężenie. Na skorupę ziemską oddziałują cztery rodzaje naprężeń: ściskanie, rozciąganie, ścinanie i naprężenie ograniczające.
Naprężenie kompresyjne
Kompresja to rodzaj stresu, który powoduje, że skały napierają lub ściskają się nawzajem. Celuje w środek skały i może powodować orientację poziomą lub pionową. W przypadku poziomego naprężenia ściskającego skorupa może się zagęszczać lub skracać. Przy pionowym naprężeniu ściskającym skorupa może się rozrzedzić lub oderwać. Siła ściskania może spychać skały do siebie lub powodować podnoszenie się krawędzi każdej zderzającej się płyty. Góry są wynikiem silnego naprężenia ściskającego spowodowanego zderzeniem dwóch płyt.
Naprężenie napięciowe
Napięcie jest przeciwieństwem kompresji. Podczas gdy ściskanie zmusza skały i skorupę do zderzenia i poruszania się razem, napięcie zmusza skały do rozerwania. Napięcie może powstać na dwa sposoby. Dwie oddzielne płyty mogą oddalać się od siebie lub końce jednej płyty mogą poruszać się w różnych kierunkach. Niektórzy naukowcy uważają, że stres napięciowy spowodował, że starożytny, ogromny kontynent Pangea rozerwał się na siedem kontynentów, które mamy dzisiaj.
Naprężenie ścinające
Kiedy występuje naprężenie ścinające, siła naprężenia popycha część skorupy w różnych kierunkach. Kiedy tak się dzieje, duża część skórki może się odłamać, co zmniejsza rozmiar talerza. Naprężenie ścinające zwykle występuje, gdy dwie płyty ocierają się o siebie, gdy poruszają się w przeciwnych kierunkach. Tarcie naprężenia ścinającego na krawędziach płyty może powodować trzęsienia ziemi.
Ograniczający stres
Kiedy naprężenie jest przyłożone do wszystkich stron skorupy, pojawia się naprężenie ograniczające. Kiedy tak się dzieje, skorupa zagęszcza się, przez co wygląda na mniejszą. Jeśli naprężenie jest zbyt duże, aby skorupa mogła sobie z nimi poradzić, skorupa może pęknąć od wewnątrz. Powoduje to zmniejszenie masy skórki, ale jej kształt pozostaje taki sam. Ponieważ ten rodzaj naprężeń może wydrążyć wnętrze skorupy, naprężenia ograniczające mogą powodować zapadlisko w Ziemi.