Phylum Coniferophyta - czasami nazywana "podziałem", gdy mówimy o roślinach - jest gromadą drzew stożkowatych. Nazwa zwyczajowa coniferophyta to „conifer”.
Cienkie, spiczaste liście drzew iglastych są prawdopodobnie ich najbardziej zauważalną cechą, ale ich nazwa pochodzi od ich produktów reprodukcyjnych: szyszki. To metoda rozmnażania drzew iglastych naprawdę odróżnia je od innych grup lub gromad roślin.
Inna dywizja
Nagonasienne i okrytonasienne to dwie grupy roślin nasiennych. „Sperma” oznacza „nasienie”, „gymno” oznacza „nagi”, a „angio” oznacza „pokryty”.
Nasiona drzew iglastych są nagie, ponieważ rozwijają się odsłonięte na łuskach żeńskich szyszek, a nie w jajnikach – twardych skorupkach lub owocach – jak nasiona okrytozalążkowych. Zamiast kwiatów i owoców drzewa iglaste wytwarzają męskie szyszki produkujące plemniki – pyłek to roślina sperma -- i żeńskie szyszki produkujące jaja. Niektóre gatunki mają oba na tych samych drzewach, inne mają drzewa męskie i żeńskie.
Kształt drzewa iglastego jest wszystkim
Coniferophyta dzieli się na podgrupy w zależności od rodzaju liścia. Chociaż dla przypadkowego obserwatora wszystkie mogą wyglądać jak igły, botanicy dzielą je na cztery typy:
- Igła
- Liniowy
- Szydło
- Skala
Większość z nich jest wiecznie zielona i utrzymuje liście przez cały rok, ale niektóre z nich są liściaste, zrzucają liście każdej jesieni i odrastają na wiosnę.
Spójrzmy na kilka przykładów iglastych.
Potrzebne Sosny
Sosny, cedry i świerki mają igły. Pinus longaeva, sosna bristlecone, jest jedną z najbardziej znanych. Te poskręcane, guzowate drzewa są znane, ponieważ są najstarszymi znanymi żywymi istotami na Ziemi, a pozostało ich tylko kilka w bardzo ograniczonym zasięgu.
Ich znana populacja ogranicza się do niektórych lasów w Utah, Nevadzie i Kalifornii, z pojedynczymi drzewami w wieku do 5000 lat.
Wielka, „firry” umowa
„Prawdziwe jodły” z rodzaju Abies, sztuczne jodły z rodzaju Pseudotsuga i cykuty z rodzaju Tsuga mają liście liniowe. Liście są spłaszczone od góry do dołu, a nie zaokrąglone jak prawdziwe igły.
Tsuga canadensiscykuta wschodnia jest jednym z najbardziej rozpowszechnionych drzew liściastych liniowo. Rośnie od Kanady po Gruzję, a szczególnie obficie występuje w górach Appalachów.
Mimo literackich skojarzeń cykuty to drzewo nie jest trujące. Sokrates został zabity przez wodę cykuty, kwitnące zioło, a nie drzewo iglaste. W rzeczywistości liście cykuty są czasami parzone w smaczną herbatę.
Pojedynczy ząb
Liście przypominające szydło mają ząbkowany wygląd, jakby składały się z wielu małych igieł ułożonych jedna na drugiej.
Jest tylko jeden iglak liściasty, Cryptomeria japonica, tak zwany cedr japoński. Jednak to wcale nie jest cedr, ale cyprys.
Napij się tego
Jałowce to także cyprysy, ale z łuskowatymi liśćmi. Ich „igły” to w rzeczywistości minigałązki pokryte tymi łuskami. Jałowce wahają się od rozłożystych, pokrywających ziemię krzewów o wysokości zaledwie kilku cali, po wysokie leśne olbrzymy i każdy rozmiar pomiędzy.
Juniperus communis słynie z maleńkich, przypominających jagody szyszek, które służą do przyprawiania potraw i nadają ginowi smaczny, wiecznie zielony smak.
Sezonowa nagość
Larix laricina to drzewo tamarack, rodzaj modrzewia. Te drzewa mają prawdziwe igły, ale w przeciwieństwie do większości drzew iglastych zrzucają je jesienią.
Igły Tamarack są niebieskawe do ciemnozielonego i ułożone wokół gałęzi w okrągłe pęczki. Są krótkie i bardzo miękkie, ale same drzewa mają nieco brodawkowaty, guzowaty wygląd.