Sosny są naukowo definiowane jako nagonasienne, co oznacza, że niosą „nagie nasiona”. Sosny są również uważane za iglaste, co jest terminem podobnym, ale nie identycznym z nagonasiennym. Sosny wytwarzają szyszki, które występują w formie męskiej lub żeńskiej. Męskie szyszki są długimi, miękkimi, żylastymi strukturami, które powstają na wiosnę, podczas gdy żeńskie szyszki to twardy łuskowaty obiekt, który jest powszechnie określany jako szyszka sosny.
Podstawy sosny
Jak wszystkie rośliny, sosny potrzebują do przetrwania podstawowych składników światła słonecznego, wody i dwutlenku węgla. Bez tych składników fotosynteza nie mogłaby zajść i sosna nie przetrwałaby. Dzięki tym składnikom sosna jest w stanie zamienić światło słoneczne w energię i wytwarzać cukry roślinne, które są niezbędne do przetrwania rośliny. Ważne są również składniki odżywcze, które są pobierane z gleby przez korzenie rosnącego drzewa.
Sucha gleba
Sosna może rosnąć w warunkach kwaśnych lub zasadowych, ale rosnące zapotrzebowanie na dobrze przepuszczalną i piaszczystą glebę występuje najczęściej wśród sosnowców. Na wilgotnych terenach może rosnąć kilka gatunków, takich jak lodgepole i loblolly, ale są one rzadkie.
Światło słoneczne
Sosna potrzebuje dużo światła słonecznego, aby rosnąć, więc młode sadzonki rzadko rosną głęboko w lesie. Zamiast tego sosny mają tendencję do kolonizowania miejsc pożarów i niespokojnych obszarów, gdzie mogą pochłaniać promienie słoneczne. Niektóre gatunki, takie jak sosna biała, mogą rosnąć w częściowym słońcu, ale większość sosen jest klasyfikowana jako nietolerująca cienia.
Wiatr
Sosny wytwarzają szyszki męskie i żeńskie i zwykle wymagają zapylenia krzyżowego między różnymi pojedynczymi drzewami, aby nastąpiło nawożenie. Prawie wszystkie sosny są zależne od prądów wiatru, które rozprowadzają wiosenny pyłek. W rzeczywistości pyłek jest tak lekki, że pojedyncze ziarna pyłku mogą przemieszczać się z prądami powietrza przez wiele mil.
Ogień
Ekologiczne przetrwanie wielu sosen jest uzależnionych od pożarów lasów, zwłaszcza naziemnych. Pożar naziemny przynosi korzyści różnym gatunkom sosen w różnych częściach kraju. Wiele gatunków, takich jak sosna południowa, sosna smołowa i sosna Ponderosa, rozwija grubą korę na wczesnym etapie cyklu życiowego. Okazuje się to korzystne w przypadku małego pożaru lasu, ponieważ sosna przetrwa pożar, podczas gdy inne drzewa konkurujące, zwłaszcza liściaste, nie.
Serotynowy
Niektóre sosny mają szyszki, które botanicy określają jako surowicze. Serotynowy stożek jest naturalnie zamknięty żywicą, ale podczas pożaru lasu ciepło z ognia stopi żywicę i uwolni nasiona z szyszki sosny. Sosna pospolita, sosna wyżynna, sosna stołowa, sosna smołowa i sosna stożkowa to tylko kilka gatunków sosny, które wytwarzają palne szyszki. Żaden z tych gatunków nie wytwarza całkowicie surowiczych plonów szyszek.
Ptaki
Kilka gatunków sosen, takich jak sosna białokorowa i sosna limberowa z Gór Skalistych, jest zależnych od ptaków, które rozsiewają nasiona. Jest to zwykle realizowane przez ptaka otwierającego osłonkę nasienną i trawiącego nasiono, które przechodzi przez przewód pokarmowy nieuszkodzone, ale gotowe do kiełkowania.