Tereny podmokłe to jedne z najbardziej zagrożonych ekosystemów na świecie. Według US Geological Survey (USGS), mniej niż połowa pierwotnych terenów podmokłych z 48 niższych stanów pozostała, utraconych w okresie od lat 50. do 80. XX wieku. Osuszanie terenów podmokłych powoduje utratę korzyści środowiskowych, takich jak filtrowanie wody. Mokradła działają jak naturalne filtry, usuwając z wody osady i toksyny.
Definicja
Amerykańska Agencja Ochrony Środowiska (EPA) definiuje tereny podmokłe na podstawie obecności wody. Nasycone grunty stwarzają warunki sprzyjające jedynie wodnolubnym roślinom i zwierzętom przystosowanym do ich obecności. Woda stojąca może być zjawiskiem sezonowym spowodowanym wiosennymi deszczami lub zimowymi roztopami. Może być również stałym elementem krajobrazu.
Przepływ wody
Głównym sposobem filtrowania wody przez tereny podmokłe jest ich rola w przepływie wody. Gdy woda zawierająca osady przechodzi przez tereny podmokłe, przepływ wody spowalnia. Osad wypadnie z wody i stanie się częścią warstwy gruntu. W ten sposób woda staje się czystsza, a osady są usuwane, co w przeciwnym razie powodowałoby zmętnienie wody.
Absorpcja gleby
Tereny podmokłe zawierają gleby kochające wodę, zwane histosolami, jedno z 12 rzędów gleb zidentyfikowanych przez Służbę Ochrony Zasobów Naturalnych USDA. Istnieją dwie cechy, które definiują te gleby. Po pierwsze, histosole zawierają od 20 do 30 procent materii organicznej. Obecność materii organicznej odpowiada za drugą z cech definiujących histozole. Gleby te rozwijają się na obszarach słabo osuszonych. Tak więc nasycone, słabo osuszone warunki, które są drugą cechą, powodują, że rozkładający się materiał roślinny lub zwierzęcy staje się częścią gleby. Histosole mogą wchłonąć duże ilości wody. Według EPA akr terenów podmokłych jest w stanie wchłonąć do 1,5 miliona galonów wody.
Korzyści
Usuwanie osadów przynosi korzyści zarówno roślinom, jak i zwierzętom terenów podmokłych. Osad często zawiera toksyny, które mogą uszkadzać tkankę roślinną lub zwierzęcą. Zanieczyszczenia zostają raczej zablokowane w warstwie osadu. Dopóki ta warstwa pozostanie nienaruszona, skutki tych zanieczyszczeń będą izolowane, zapobiegając bezpośredniemu kontaktowi z gatunkami flory lub fauny. Nawet jeśli osad jest nieskażoną glebą, nadal istnieją korzyści z tego działania filtrującego. Zwierzęta filtrujące, takie jak małże, najlepiej rozwijają się, gdy wody są mniej mętne lub mętne.
Zagrożenia
Zdrowie terenów podmokłych i ich zdolności filtracyjne nadal są zagrożone rozwojem i zanieczyszczeniem. Spływy rolnicze i miejskie zanieczyszczają ich wody, zagrażając zamieszkującym je roślinom i zwierzętom. Różnorodność roślin jest ważna dla ich zdolności filtrowania. Wprowadzenie roślin inwazyjnych, takich jak kłębowisko purpurowe, może prześcignąć rośliny rodzime i stworzyć gęste monokultury, które utrudniają przepływ wody. Aby tereny podmokłe mogły przetrwać, należy złagodzić zagrożenia wynikające z zakłóceń.
