Główna różnica w wyglądzie między czarnym wężem wyścigowym a czarnym szczurzym wężem polega na połysku skóry węża. Czarny biegacz węży się nabłyszcza swojego ciemniejszego kuzyna, czarnego węża szczura, którego skóra ma matowy, prążkowany wygląd. Jako smukłe i pełne wdzięku węże oba dorastają do mniej więcej tej samej długości – około 4 stóp – choć niektóre mogą dorastać do 6 do 8 stóp. Oba węże wspinają się i można je znaleźć na drzewach i krzewach.
Wygląd zewnętrzny
W przypadku łusek prążkowanych lub kilowanych członkowie rodziny szczurzych węży mogą mieć plamy, paski lub kombinację obu. Niektóre węże szczurów mogą być jednobarwne, całkowicie pozbawione czarnego pigmentu lub być w kolorze białym i niebieskookim. Dla porównania czarna wyścigówka jest całkowicie czarna, zarówno na górze, jak i na dole z gładkimi, błyszczącymi łuskami. Samce wyścigowe można odróżnić od samic, ponieważ ich ogon jest dłuższy, ma szeroką podstawę, a nawet wybrzuszenie, podczas gdy ogon samicy zwęża się ku jej tułowi.
Cykl życia i reprodukcja
•••Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
Czarny wąż szczurzy kojarzy się w maju, a w lipcu składa kilkanaście jaj, często na kupie obornika, więc ciepło z obornika pomaga w wylęganiu jaj. Młode wykluwają się we wrześniu na około 1 stopę długości. Lotniki łączą się w pary od końca kwietnia do początku czerwca, a w czerwcu lub na początku lipca samica składa od trzech do 32 owalnych białych jaj w ukrytym gnieździe, zgniłym pniu lub kłodzie, starej norce ssaków lub jamie gniazda. Niemowlęta wykluwają się około sierpnia lub na początku września i mają od 7 1/2 do 14 cali długości. Zawodnicy czasami dzielą wspólne gniazda.
Pokarmy, które jedzą
•••Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
Węże szczurów otrzymały swoją nazwę ze względu na ich dietę: szczury i inne małe gryzonie, co sprawia, że warto je mieć w pobliżu, aby pomóc w kontrolowaniu inwazji i chorób przenoszonych przez gryzonie. W młodości zjada małe jaszczurki, małe myszy i małe żaby. Wąż szczura zabija swoją ofiarę przez uduszenie. Chwyta zdobycz i owija się wokół niej i ściska, aż ofiara się udusi. Zawodnik zjada małe zwierzęta, owady, ptaki, żaby, jaszczurki i inne węże. Mimo że jego łacińska nazwa to coluber dusiciel, wyścigowiec nie uciska ofiary, ale przypina ją swoimi zwojami lub po prostu połyka żywcem. Zawodnicy ścigają swoją zdobycz.
Jak się zachowują
•••AdamLongSculpture/iStock/Getty Images
Zaciekle osaczeni, czarni zawodnicy wibrują czubkami ogonów wśród suchych liści, tak że brzmią jak grzechotnik. Jeśli zostaną złapane za szyję, będą się szaleńczo miotać, a jeśli ugryzą, szarpią głowę w bok i rozrywają ciało lub wydalają kał. Węże czarne szczury są mniej agresywne w swojej obronie. Gdy się zbliżysz, zamarzną. Niektórzy mogą wibrować ogonami jak wąż szczura, a następnie uderzyć, gdy wszystko inne zawiedzie. Niektóre szczurze węże są trzymane jako zwierzęta domowe, podczas gdy wyścigowcy prawie nigdy nie są.
Terytoria i zasięg
•••Jupiterimages/liquidlibrary/Getty Images
Czarny wąż szczura występuje w Stanach Zjednoczonych z Nowej Anglii na południu, na Środkowym Zachodzie i w Teksasie, z populacjami w południowej Kanadzie. Lubią skaliste zbocza i płaskie pola uprawne. Wyścigówki mają większy zasięg, chociaż czarne wyścigowce można również znaleźć we wschodniej części Stanów Zjednoczonych, od Maine po Luizjanę.
