Rola planktonu w ekosystemie

Plankton jest ważnym źródłem pożywienia dla organizmów żyjących w środowisku wodnym. Występują w oceanach, jeziorach, rzekach i strumieniach. Glony pływające w wodzie to powszechny i ​​łatwy do znalezienia przykład planktonu. Zwierzęta polegają na wodnych źródłach pożywienia, takich jak glony, aby wspierać łańcuch pokarmowy.

Wszystkie organizmy są podzielone na dwie klasyfikacje: heterotrofy (organizmy, które uzyskują energię z inne organizmy) i autotrofy (organizmy pozyskujące energię z zasobów nieorganicznych, takich jak: światło słoneczne). Organizmy oceaniczne nie są wyjątkiem. W ekosystemie oceanicznym można dokonać dalszych rozróżnień między organizmami. Zarówno heterotrofy, jak i autotrofy można sklasyfikować jako palegiczne (istniejące w słupie wody nad dnem oceanu) lub bentosowe (istniejące na dnie oceanu).

Do organizmów pelagicznych zaliczamy zarówno nekton (organizmy zdolne do pływania), jak i plankton (organizmy nieumiejące pływać).

Planktonowi brakuje jakiejkolwiek mobilności z własnym napędem. Napędza je prąd w otaczającej wodzie. Ta forma ruchu pomaga rozproszyć organizmy po całym zbiorniku wodnym. Plankton zajmuje strefę pelagiczną słupa wody, której nazwa pochodzi od jego pelagicznych mieszkańców.

Plankton może mieć wielkość od mniej niż 2 mikrometry do organizmów większych niż 200 mikrometrów. Kategoria obejmuje wiele różnych gatunków organizmów w ekosystemach oceanicznych i słodkowodnych. Plankton dzieli się na fitoplankton i zooplankton. Fitoplankton jest fotosyntezy i działa jako pierwotni producenci w środowisku wodnym. Zooplankton są heterotroficzne i zużywają mniejszy plankton.

Fitoplankton są głównymi producentami swojego środowiska, co oznacza, że ​​są pierwszymi organizmami wytwarzającymi energię, którą wytwarzają ze źródeł światła, takich jak Słońce. Przekształcają nabytą energię świetlną w węglowodany poprzez fotosyntezę. Energia niewykorzystana przez fitoplankton do utrzymania jest dostępna jako pokarm dla zwierząt, które ją spożywają.

Fitoplankton pochłania około 3 procent światła padającego na ocean. Dla porównania rośliny na lądzie pochłaniają około 15 procent dostępnego światła słonecznego. Ta rozbieżność jest spowodowana przez sam ocean, który w różnym stopniu pochłania światło słoneczne. Ta rywalizacja o niezbędne zasoby światła jest czynnikiem ograniczającym tempo produkcji pierwotnej w ekosystemach wodnych.

Zooplankton to organizmy heterotroficzne, które spożywają fitoplankton. Według biochemika Alfreda J. Lotka, to sprawia, że ​​są odbiorcami wtórnymi, ponieważ ich energia jest pozyskiwana ze zużywania pierwotnych wytwórców energii w ich otoczeniu. Podobnie jak w przypadku fitoplanktonu, część energii uzyskanej ze źródła pożywienia jest wykorzystywana do utrzymania, a reszta jest dostępna dla zwierzęcia, które spożywa zooplankton. Może to być inny organizm zooplankontyczny lub większe zwierzę pasące się na planktonie.

Szeroka gama rozmiarów planktonu sprawia, że ​​są one korzystnym źródłem pożywienia dla zwierząt i innych planktonów. Nawet rekiny wielorybie, jedne z największych zwierząt w oceanie, żywią się głównie planktonem. Żywice filtrujące są głównymi konsumentami planktonu, ponieważ żywią się filtrując wodę przez usta i konsumują pozostałą żywność. Podajniki filtrów obejmują dowolną liczbę gatunków, takich jak ryby, ssaki i kalmary. Jako podstawa łańcucha pokarmowego, bilans energii w ekosystemach wodnych jest zależny od dostarczania planktonu w strefie pelagicznej słupa wody.