Powierzchnia Ziemi nieustannie się zmienia dzięki siłom natury. Codzienne procesy opadów atmosferycznych, wiatru i ruchu lądowego powodują zmiany ukształtowania terenu przez długi czas. Siły napędowe to erozja, wybuchy wulkanów i trzęsienia ziemi. Ludzie również przyczyniają się do zmian w wyglądzie ziemi.
Erozja rozkłada lądy i kontynenty na mniejsze formy. Ruch wiatru i wody to powszechne rodzaje erozji. Głaz zamienia się w piasek po latach uderzania przez fale i cząstki. Góra w końcu staje się wzgórzem, gdy deszcz ją rozbija. Fale oceanu i rzeki wbijają się w zbocza klifów, kształtując ląd. Erozja może również tworzyć nowe grunty. Ponieważ skały i inne osady są unoszone przez siły erozji, ostatecznie osadzają się one gdzie indziej. W wyniku tego procesu u ujścia rzek tworzą się nowe tereny podmokłe.
Lawa wyrzuca się na powierzchnię Ziemi przez wulkan, który jest pęknięciem w otwarciu skorupy planety. Lawa wypycha ląd w górę i twardnieje, gdy wychodzi z Ziemi, a powstałe góry nazywane są również wulkanami. Wulkany tarczowe mogą kształtować ziemię na duże odległości, ponieważ wypływająca lawa jest wystarczająco płynna, aby podróżować daleko. Wulkany Strato to najwyższe szczyty utworzone przez wulkany. Ich mniejsze odpowiedniki to szyszki żużlowe.
Trzęsienia ziemi są spowodowane ruchem płyt skorupy ziemskiej na powierzchni Ziemi. Płyty mogą ocierać się o siebie lub ślizgać się nad lub pod sobą. Kiedy skały pękają, powodują fale sejsmiczne oddalające się od punktu pęknięcia. Trzęsienia ziemi pojawiają się jako gwałtowne wstrząsy Ziemi, które czasami mogą być odczuwane przez żywe organizmy. Wynikająca z tego siła na ziemi ziemskiej obejmuje uskoki, osuwiska, szczeliny i tsunami. Mogą również powodować uszkodzenia budynków i dróg.
Ludzie przyczyniają się do zmiany ukształtowania terenu poprzez budowę. Wypełnienie zbiornika wodnego tworzy nowe kawałki lądu. Kiedy ludzie budują rzeki i jeziora, zmieniają również kształt terenu. Zmiana kierunku rzeki umożliwia erozję na obszarze, który w przeciwnym razie mógłby nie doświadczyć erozji. Budowa tamy może miejscami spowolnić erozję, ponieważ woda nie może płynąć swoim naturalnym biegiem. Nieprzepuszczalne powierzchnie również przyczyniają się do zmiany gruntów, ponieważ powstrzymują naturalne wchłanianie wody przez Ziemię. .