Pogoda opisuje codzienne warunki panujące w atmosferze. Temperatury rosną i spadają, wieją wiatry, padają deszcz i śnieg, a niebo jest szare i pochmurne lub czyste i niebieskie. Meteorolodzy badają dzisiejszą pogodę i wykorzystują ją do przewidywania, co stanie się jutro. Szczegółowe mapy pogodowe przedstawiają warunki pogodowe na powierzchni na dużym obszarze, dostarczając różnorodnych informacji, które meteorolodzy wykorzystują do swoich prognoz. Uogólnione mapy w gazetach i telewizji ilustrują niektóre dane, aby pomóc zwykłym ludziom wiedzieć o pogodzie.
Temperatura
•••Zdjęcia marki X/zdjęcia marki X/zdjęcia Getty
Powierzchniowe mapy pogodowe pokazują temperaturę powietrza rejestrowaną na oficjalnych stacjach. W zależności od przeznaczenia mapy może wyświetlać aktualną temperaturę, wysoką lub niską temperaturę z poprzedniego dnia lub temperatury przewidywane. Wiele map używa izoterm – linii łączących punkty o tej samej temperaturze – aby pokazać obszary o podobnej temperaturze. Kolor jest również przydatny w przypadku map temperatury: gorące obszary mają odcienie czerwieni, a zimne obszary są niebieskie i fioletowe.
Szczegółowa mapa pokazuje również temperaturę punktu rosy, czyli temperaturę, przy której wilgotność względna osiągnęłaby 100 procent. Te informacje pomagają prognostom przewidywać deszcz lub śnieg.
Ciśnienie barometryczne
•••Stockbyte/Stockbyte/Getty Images
Powierzchniowe mapy pogodowe pokazują, jak zmienia się ciśnienie atmosferyczne lub ciśnienie barometryczne. Jest to ważne, ponieważ masy powietrza o stosunkowo niskim lub wysokim ciśnieniu poruszają się po powierzchni Ziemi, zmieniając pogodę w miarę ich przechodzenia. Niskiemu ciśnieniu często towarzyszą burze, przy czym najniższe ciśnienie występuje w centrum huraganów.
Ciśnienie atmosferyczne jest rejestrowane na oficjalnych stacjach meteorologicznych wraz z temperaturą. Odczyty ciśnienia są drukowane na każdej stacji na szczegółowych mapach. Na mapach uogólnionych ciśnienie barometryczne jest podsumowane na mapie konturowej: linie łączące punkty o równym ciśnieniu, zwane izobarami, tworzą krzywe w poprzek mapy. Etykiety na izobarach pozwalają czytelnikom obserwować regionalne trendy ciśnienia i lokalizować strefy wysokiego i niskiego ciśnienia. Duże litery „H” i „L” oznaczają środki ogniw wysoko- i niskociśnieniowych.
Fronty
•••Hemera Technologies/Photos.com/Getty Images
Fronty to krawędzie poruszających się mas powietrza. Są one pokazane na mapach grubymi liniami z dodatkowymi symbolami wskazującymi kierunek ruchu. Linia przedstawiająca front zimny ma trójkąty wskazujące kierunek ruchu masy powietrza, natomiast fronty ciepłe mają półokręgi po stronie, w którą porusza się powietrze. Jeśli masa powietrza przestaje się poruszać, staje się nieruchomym frontem zaznaczonym linią z trójkątami po stronie chłodnej i półokręgami po stronie ciepłej.
Ważna jest lokalizacja i ruch frontów, zwłaszcza frontów zimnych. Dzieje się tak, ponieważ przechodzące zimne fronty często wywołują burze, nawet gwałtowne burze zawierające tornada. Po przejściu zimnego frontu powietrze jest chłodniejsze i bardziej suche niż wcześniej. Ciepłym frontom zwykle nie towarzyszą burze, ale mogą być naznaczone dużymi obszarami ciągłego deszczu. W ślad za ciepłym frontem powietrze jest cieplejsze i bardziej wilgotne. Burze mogą podążać za nieruchomym frontem, jak pociągi na torach, zrzucając duże ilości deszczu na wąskie pasmo.
Opad atmosferyczny
•••Hemera Technologies/AbleStock.com/Getty Images
Uogólnione mapy pogodowe pokazują przewidywany deszcz lub śnieg. Wzory na mapie pokazują obszary, w których przewiduje się opady deszczu lub śniegu, a także specjalne symbole burz, gradu, deszczu ze śniegiem i lodu.
Szczegółowe mapy pokazują zachmurzenie na stacjach raportowania z zakodowanymi okręgami. Otwarty okrąg oznacza, że niebo jest czyste, a wypełniony okrąg oznacza zachmurzenie.
Wiatr
•••Michael Blann/Digital Vision/Getty Images
Szczegółowe mapy wyświetlają wiatr z symbolami, które pokazują zarówno prędkość, jak i kierunek wiatru. Te symbole mają małe flagi, które pokazują prędkość wiatru w węzłach (1 węzeł równa się 1,852 km na godzinę lub 1,151 mil na godzinę). Informacje o wietrze nie są wyświetlane na mapach ogólnych, chociaż doświadczony czytelnik może oszacować kierunek i prędkość wiatru na podstawie innych informacji.
Możesz oszacować kierunek wiatru, ponieważ wiatry okrążają komórkę niskiego ciśnienia przeciwnie do ruchu wskazówek zegara i komórkę wysokiego ciśnienia zgodnie z ruchem wskazówek zegara. Wiatr wieje zwykle prawie równolegle do izobar w danym regionie. Izobary pozwalają również oszacować, jak mocno wieje wiatr: Tam, gdzie znajdują się izobary, jest wietrznie blisko siebie i prawie równolegle oraz spokojniej tam, gdzie izobary są daleko od siebie i przecinają mapę losowo.