Efekt cieplarniany występuje, gdy ciepło słoneczne zostaje uwięzione w ziemskiej atmosferze. Uwięzione ciepło powoduje wzrost globalnych temperatur, bezpośrednio wpływając na źródła pożywienia zwierząt i ich siedliska. Efekt cieplarniany jest bezpośrednio powiązany z globalnym ociepleniem. Przyczyny globalnego ocieplenia obejmują spalanie paliw kopalnych, erupcje wulkanów i plamy słoneczne. Wiele zmian przypisywanych efektowi cieplarnianemu powoduje efekt domina, który zaczyna się na mniejszych gatunkach i ostatecznie dociera do większych gatunków, takich jak ludzie.
Zmiany temperatury wody
Rosnące temperatury powodują wzrost globalnej temperatury wody. Glony są wrażliwe na wzrost temperatury wody. Gdy temperatura wzrasta, glony umierają. Małe ryby zależą od alg jako źródła pożywienia. Bez obfitych zasobów glonów małe ryby giną lub przenoszą się w inne miejsce. Małe ryby są bezpośrednim źródłem pożywienia dla większych ryb; w ten sposób ocieplenie wód powoduje efekt falowania w łańcuchu pokarmowym, ostatecznie prowadząc do mniejszej liczby ryb i zmniejszonej podaży pokarmu dla zwierząt, w tym ludzi.
Ewolucja
Instynkty zwierzęce kierują wieloma zachowaniami zwierząt, takimi jak hibernacja i okresy godowe. Wiele z tych instynktów opiera się na temperaturze. Na przykład niedźwiedzie zdają sobie sprawę, że gdy temperatura spada, gdy zbliża się zima, nadszedł czas na hibernację. Efekt cieplarniany powoduje wzrost temperatury, wstrzymując naturalny instynkt w stan hibernacji. Okresy godowe zależą również od trendów ocieplających i chłodzących. Nawet niewielki wzrost temperatury powoduje, że zwierzęta kojarzą się wcześniej.
Utrata naturalnego siedliska
Utrata siedlisk niedźwiedzi polarnych jest dobrze udokumentowanym efektem cieplarnianym. Wraz ze wzrostem globalnych temperatur lód polarny topnieje, zmniejszając naturalne siedlisko niedźwiedzi polarnych i innych stworzeń zimnych, ale niedźwiedzie polarne nie są jedynym gatunkiem, którego to dotyczy. Podnoszące się wody przybrzeżne przypisywane efektowi cieplarnianemu zmywają naturalne lęgowiska i siedliska przybrzeżne. Zwierzęta żyjące na wybrzeżu przemieszczają się dalej w głąb lądu i próbują przejąć naturalne siedlisko innych gatunków, wywołując między gatunkami walki o pożywienie i przestrzeń.
Produkcja roślinna, zaopatrzenie w żywność i kwaśne deszcze
Rośliny potrzebują deszczu, aby rosnąć i produkować żywność dla zwierząt i ludzi. Zmiany we wzorcach pogodowych spowodowane efektem cieplarnianym zwiększają warunki suszy, które bezpośrednio wpływają na wzrost i produkcję roślin. Mniej wydajne rośliny oznaczają mniej źródeł pożywienia dla wszystkich gatunków zwierząt. Kwaśne deszcze wzmocnione uwięzionymi gazami cieplarnianymi zatruwają wodę, wpływając na życie ryb, roślin i zwierząt, zwłaszcza w zamkniętych źródłach wody, takich jak jeziora i stawy. Kwaśne deszcze powodują obumieranie drzew, zmniejszając naturalne siedliska zwierząt i powodując migrację na nowe obszary. Kiedy zwierzęta migrują, istnieje większa konkurencja o pożywienie, ale przy mniejszej ilości roślinnych źródeł pożywienia przetrwanie niektórych gatunków zwierząt jest zagrożone.