Żółwie śpią, ale ich sen jest inny niż sen, jakiego doświadczają ludzie. To bardziej przypomina stan spoczynku. Wiele żółwi, żółwi lądowych i terrapin wydaje się spać podczas codziennego cyklu. Wybierają ustronne miejsce o stałej, akceptowalnej temperaturze; gady te następnie przestają się poruszać i przyjmują określoną postawę, zwykle wycofując się do swojej skorupy w celu ochrony podczas „przestoju”.
Żółwie morskie
Żółwie morskie mogą spać na powierzchni wody, gdy są daleko w głębinach oceanu; klinują się pod zwisającymi skałami lub wychodniami koralowców, aby odpocząć w płytkiej wodzie. Potrzebują tylko kilku sekund na powierzchni, aby uzupełnić swoje płuca. Po tym szybkim oddechu wracają pod powierzchnię. Podczas snu ich metabolizm zwalnia, co pozwala im wydajniej wykorzystywać tlen, który pozwala im pozostać w zanurzeniu przez kilka godzin, zanim ponownie będą musieli wynurzyć się na powietrze.
Żółwie słodkowodne
Malowane żółwie zakopują się do snu w piasku lub błocie na dnie stawu, pochłaniając tlen z wody. Ich powolna przemiana materii w połączeniu ze składem skorupy pozwala tym żółwiom przetrwać pod wodą przez wiele miesięcy. Zwierzęta półwodne, takie jak żółw mapowy, mogą częściowo lub całkowicie zakopać się w bagnistym obszarze trawy lub mchu. Na większości obszarów północnych żółwie jaszczurowate zimują od października do kwietnia, samotnie lub w grupach. Zagrzebują się w błocie, w tunelach piżmaków, pod zanurzonymi kłodami lub gruzem lub w płytkiej wodzie.
Umiarkowane żółwie
Większość gatunków żółwi pudełkowych żyje tam, gdzie muszą hibernować przez zimę. Hibernacja to forma głębokiego snu, z którego nie można łatwo wybudzić zwierzęcia. Wszystkie procesy cielesne ulegają spowolnieniu; nie je, gdy nie ma jedzenia i potrzebuje mniej ciepła. To pozwala mu pozostać przy życiu do wiosny, o ile drapieżnik nie znajdzie i nie zje go, gdy jest unieruchomiony. W naturze żółwie te szukają chronionych przestrzeni w miękkim podłożu lub pod korzeniami drzew, nad lustrem wody. Słabe i niedoważone żółwie lub te, które zbyt wcześnie wychodzą ze snu, mogą nie przeżyć.
Żółwie Pustynne
W południowo-zachodnich Stanach Zjednoczonych zagrożony wyginięciem żółw pustynny zapada w stan hibernacji w najzimniejszej części zimy w podziemnym legowisku; wychodzi na rozgrzewkę w łagodne, słoneczne dni. Są aktywne, gdy temperatura wynosi od 65 do 105 stopni Fahrenheita. Podczas gorących letnich miesięcy żółwie te wychodzą z nor wczesnym rankiem i spędzają najgorętsze pory dnia bezczynnie pod ziemią. Żółwie olbrzymie z Galapagos i Seszeli nie muszą hibernować, ale spać w chłodniejsze noce i często do 18 godzin dziennie, poruszając się tylko wtedy, gdy się rozgrzeją dość. Olbrzymie żółwie Aldabra tarzają się w błocie, aby chronić się przed komarami i śpią do 18 godzin dziennie.
