Pochodzące głównie z Madagaskaru i Afryki Subsaharyjskiej kameleony są jednymi z najbardziej wyjątkowych zwierząt na ziemi. Od zakapturzonych głów po dziwnie ukształtowane stopy, kameleony posiadają wiele fizycznych adaptacji, które rozwinęły się, aby pomóc im przetrwać. Niektóre z tych adaptacji pomagają polowaniu na kameleony, podczas gdy inne umożliwiają mu ukrywanie się przed drapieżnikami.
TL; DR (zbyt długi; Nie czytałem)
Kameleony posiadają wiele fizycznych adaptacji, które pomagają im przetrwać. Ich zakapturzone głowy pomagają im zbierać wodę w postaci rosy, a także imponować towarzyszom. Obracające się oczy pomagają im zlokalizować szybko poruszającą się zdobycz. Zmieniająca kolor skóra pomaga im wtopić się w otoczenie, wyróżnić się wśród potencjalnych kumpli i zastraszyć rywali. Ich poziome stopy pomagają im chwytać gałęzie, aby nie spaść i trzymać się mocno drapieżników, którzy mogą próbować je unieść.
Zakapturzona głowa
Wiele gatunków kameleonów, w tym kameleon z welonem i kameleon calumma, ma kaptur lub
Druga funkcja kapturów kameleon wiąże się z reprodukcją. Samce kameleony mają zazwyczaj większe, bardziej spiczaste kaptury niż samice. Kiedy nadchodzi czas na kopulację, samce kameleony muszą czasami walczyć z innymi samcami, aby uzyskać dostęp do samic. Samiec kameleon z dużym kapturem wydaje się większy niż jest w rzeczywistości i może zastraszyć innych samców, by trzymali się z daleka. Samice kameleony również preferują partnerów z większymi kapturami. Ten dobór płciowy zapewnia przekazywanie genów kameleonów z dużymi kapturami i że przyszłe pokolenia kameleonów również mają czaszki z kapturami.
Obrotowe oczy
Jedną z najciekawszych cech fizycznych kameleona są jego dziwnie ukształtowane, obracające się oczy. Te oczy poruszają się niezależnie od siebie, obracając się o prawie 360 stopni. Ponieważ te oczy znajdują się po bokach głowy kameleona i ponieważ kameleony mogą przełączać się między widzeniem jednoocznym (gdzie widzą tylko obrazy zebrane z jednego oka) i widzenie obuoczne (gdzie widzą obrazy zebrane z obu) kameleony widzą prawie wszystko wokół siebie, w tym bezpośrednio z tyłu. Ta szczególna wizja pozwala kameleonom skutecznie polować na szybko poruszające się owady, takie jak muchy czy chrząszcze, gdy przelatują obok. Kiedy kameleon dostrzeże swoją ofiarę jednym okiem, obraca obydwoma oczami, aby namierzyć cel. Następnie wystrzeliwuje swój długi, lepki język, aby usidlić zdobycz.
Ponieważ oczy kameleona wystają tak daleko poza boki głowy, wymagają szczególnej ochrony. Kameleony opracowały specjalne, zakapturzone powieki, które zakrywają większość każdego oka, pozostawiając odsłoniętą tylko źrenicę. Te powieki chronią tkankę miękką oczu.
Zmiana koloru skóry
Podobnie jak w przypadku zakapturzonej głowy, słynna, zmieniająca kolor skóra kameleona służy kilku celom. Po pierwsze, pomaga gadowi wtopić się w otoczenie. Naturalny, niezmieniony kolor skóry kameleona różni się w zależności od tego, gdzie żyje. Niektóre kameleony są piaskowobrązowe, aby zmieszać się z korą i gałązkami, podczas gdy inne – żyjące w liściastych wierzchołkach drzew – mają różne odcienie zieleni. Jeśli kolor otoczenia kameleona zmieni się, gdy zmieni się z jasnozielonego drzewa na ciemnozielony po pierwsze, odpowiednio zmienia kolor skóry, pomagając jej wtopić się w skórę i uniknąć wykrycia przez drapieżniki.
Kameleony również wykorzystują swoją skórę do kontrolowania temperatury. Jak wszystkie gady, kameleony są zimnokrwiste, co oznacza, że do ogrzewania ciała wykorzystują ciepło słoneczne. Aby przyspieszyć ten proces, kameleony czasami przyciemniają skórę, ponieważ ciemniejsze kolory pomagają szybciej pochłaniać ciepło. Niektóre gatunki kameleona mogą niemal całkowicie zaczernić skórę.
Jedną z najważniejszych funkcji zmieniającej kolor skóry kameleona jest komunikacja. W okresie godowym samce kameleony często popisują się przed samicami, zmieniając kolor skóry na jasne. Samce kameleony różnią się kolorami od jaskrawych pomarańczy i czerwieni do żółci i jaskrawego błękitu w odważne paski lub uderzające plamy, aby zaimponować samicom. Kolory te informują, że samiec jest gotowy do kopulacji. Samce kameleony próbują również zastraszyć innych samców swoimi kolorami. Czerwień, pomarańcze, głębokie fiolety i czernie reprezentują te agresywne kolory w kameleonach. Samiec kameleon może zmienić kolor na te, aby powiedzieć innemu samcowi, że jest gotowy do walki lub spróbować zastraszyć innego samca, aby odszedł przed walką.
Stopki poziome
Kameleony mają jedne z najbardziej niezwykłych stóp na świecie. Kameleony to jedyne zwierzęta, które mają całkowicie poziome łapy z palcami wystającymi prosto z obu stron podeszwy. Stopy kameleona są czasami określane jako zygodaktyl, podobnie jak łapy ptaków, ale nie jest to dokładny opis, ponieważ palce kameleona są ustawione zupełnie inaczej niż palce ptaków. Żadne zwierzę na ziemi nie ma nóg jak kameleon.
Te jedyne w swoim rodzaju stopy zostały opracowane w jednym celu: chwytaniu. Wszystkie kameleony żyją na drzewach lub dużych krzakach, gdzie jedno poślizgnięcie może oznaczać przykry upadek. Ale poziome stopy kameleona pozwalają mu całkowicie owinąć palce wokół gałęzi i mocno się trzymać. Łapy kameleona pomagają chronić gada przed drapieżnikami. Ptaki — główne drapieżniki kameleona — polują, pikując na zdobycz i unosząc ją w szponach. Ale uchwyt kameleona bardzo utrudnia podważenie go z gałęzi, nawet dużym ptakom.
Jeśli chodzi o przetrwanie w lesie, niewiele zwierząt jest lepiej wyposażonych niż kameleon z dosłownie od stóp do głów arsenałem wyspecjalizowanych adaptacji.
