Jak rozpoznać mokasynę wodną?

Problem z rozpoznaniem mokasynów wodnych, potocznie nazywanych bawełnianymi ustami, zaczyna się od prostego faktu, że większość węży potrafi pływać – nawet zachodnie grzechotniki. W południowo-wschodnich stanach i wzdłuż części południowego wybrzeża Atlantyku, gdzie panuje klimat wilgotne, a woda jest obfita w rzekach, jeziorach, stawach i strumieniach, węże wodne wszelkiego rodzaju i typów prosperować.

Chociaż mokasyny wodne są trujące, nie są tak agresywne jak jadowite węże występujące w Indiach, Afryce i innych miejscach na świecie. Większość mokasynów wodnych woli unikać ludzi i atakować tylko wtedy, gdy jest zagrożona lub przypadkowo. Identyfikacja mokasynów wodnych to coś więcej niż tylko wiedza o tym, jak wyglądają, ponieważ w naturze zawsze istnieją wyjątki od każdej reguły. Pomaga poznać ich miejsce zamieszkania, ich cechy identyfikacyjne, siedliska, dietę, zwyczaje hodowlane i życiowe, a także cykl życia.

TL; DR (zbyt długi; Nie czytałem)

Szybkim i łatwym sposobem zidentyfikowania mokasyna wodnego jest szukanie jego klinowatej, blokowej głowy (z góry, jak w łodzi, nie widać jej oczu), sprawdź, czy pod spodem nie ma wyczuwających ciepło szczelin i między oczami i nosem, i zwróć uwagę na jego oliwkowe, ciemnobrązowe, ciemnobrązowe lub prawie czarne ciało, grube i przypominające pytona w obwodzie, zwłaszcza pośrodku, zanim zwęża się do długiego, cienkiego Wskazówka.

Mokasyny wodne występują w trzech gatunkach: mokasyny wodne z Florydy, Agkistrodon piscivorus conanti; zachodnia mokasyna wodna, Agkistrodon piscivorus leucostoma; i mokasyn wodny wschodni, Agkistrodon piscivorus piscivorus, biologicznie sklasyfikowany w następujący sposób:

• *Domena:* Eukaria
• *Królestwo:* Animalia
• *Gromada:* Chordata
• *Klasa:* Reptilia
• *Zamówienie:* Squamata
• *Rodzina:* Żmijowate
• *Rodzaj:* Agkistrodon
• *Gatunki:* Agkistrodon piscivorus
  

Zagrożone mokasyny wodne zwijają swoje grube ciała, wibrują ogonami i otwierają szeroko usta, aby cię odstraszyć. Wnętrze ust mokasyna wodnego jest białe jak bawełna, od której stwór zawdzięcza swoją wspólną nazwę: cottonmouth. Jadowite węże, takie jak mokasyny wodne, mogą zwijać się, gdy są zagrożone, ponieważ daje im to przewagę, ponieważ mają większy zasięg, jeśli muszą uderzyć. Mogą również próbować wyglądać na większe, spłaszczając swoje ciała i zwijając się nieco w pobliżu głowy. Kiedy ich szerokie, białe usta są otwarte i otwarte, wydają syczące dźwięki. Cottonmouth nie ma najbardziej toksycznego jadu w Stanach Zjednoczonych, ponieważ ten zaszczyt należy do grzechotnika diamentogrzbietego ze Wschodu. Średnio węże gryzą około 7000 do 8000 osób rocznie, co skutkuje tylko około pięcioma ofiarami śmiertelnymi.

Natura zapewnia wyjątki od każdej reguły, a kiedy podgatunki się rozmnażają, różnice w kolorze i cechach identyfikacyjnych mogą się zmieniać. W większości, wśród trzech podgatunków, cechy identyfikacyjne są podobne z kilkoma różnicami. Mokasyny wodne z Florydy_, zachodnie mokasyny wodne i wschodnie mokasyny wodne osiągają dorosłe rozmiary od 8 do 48 cali długości i rekordową długość 74 1/2 cala. Węże są grube i ciemne, o ciężkim tułowiu, z szyją mniejszą od tułowia, z długim i cienkim końcem ogona.

Młode mokasyny wodne wydają się jaskrawo zabarwione z czerwono-brązowymi paskami, które rozciągają się na plecach i bokach bez przekraczania brzucha, na tle brązowego koloru ciała. Wiele poprzeczek na grzbiecie węża może zawierać ciemne plamki i plamki. Gdy wąż się starzeje, te wzory ciemnieją, tak że dorośli zachowują niewiele ze swoich pierwotnych pasków, sugerowanych w tle ich prawie czarnych ciał.

Ich ciało pokrywają łuski stępione, z uniesionymi grzbietami biegnącymi wzdłużnie pośrodku łuski. Ze względu na ich wyszczerbione łuski, mokasyny wodne nie wydają się błyszczące, ale są matowe i mają nieodblaskową powierzchnię. Wokół oczu mokasynów wodnych z Florydy można dostrzec szeroki i ciemny pasek na twarzy – nie zdefiniowany tak dobrze we wschodnich mokasynach wodnych – który może zakamuflować oczy. Na czubku pyska Cottonmouth Florydy poszukaj dwóch pionowych ciemnych linii, które nie pojawiają się na wschodniej Cottonmouth.

Jeśli spojrzysz na głowę węża, gdy leży płasko na ziemi lub z góry, nie zobaczysz jego oczu. Duże, płytkopodobne łuski pokrywają czubek głowy, a głęboki dół twarzy – służący do wykrywania ciepła ciała emitowanego przez ofiarę – znajduje się tuż między nozdrzem a okiem. Głowa ma płaski, klinowaty wygląd, typowy dla wszystkich żmij jamistych (jadowitych węży), prawie trójkątną, z najszerszym miejscem tuż przy szczęce ze względu na to, jak szeroko może otwierać pysk. Bardzo młode bawełniane ogony mają żółte ogony, które trzymają pionowo i poruszają się, aby zwabić ofiarę w zasięgu uderzenia. Gdy wąż się starzeje, ogon staje się czarny.

Mokasyny wodne lub bawełniane występują jako trzy gatunki. Rozpowszechniony na Florydzie, Florida Cottonmouth ma rodzimy zasięg, który obejmuje górne Florida Keys i części skrajnie południowo-wschodniej Georgii. Wschodniej Cottonmouth waha się od Karoliny i Georgii do południowo-wschodniej Wirginii. Western Cottonmouth ma największy zasięg, ponieważ mieszka we wschodnim Teksasie, Oklahomie, wschodnim hrabstwie Cherokee w Kansas, Luizjanie, Arkansas, południowe Missouri, zachodnie Tennessee, a nawet skrajne południowe regiony Indiany i Illinois, a także Missisipi, zachodnie Kentucky i Alabama.

Według strony internetowej US Geological Survey wydaje się, że mokasyny wodne nie przekroczyły Rio Grande do Meksyku, podczas gdy najbardziej wyraźne populacje w obszarach Rio Grande w Teksasie już nie istnieją, ponieważ zostały wykorzenione lub zniszczony. Cottonmouths obejmują intergrades – związki lub rozmnażanie między trzema podgatunkami – żyjącymi w regionie który obejmuje Alabamę, Mississippi, Georgię, Karolinę Południową i zachodnią część Florydy Zachodniej. Gatunki międzygatunkowe mogą utrudnić identyfikację paciorkowców ze względu na różnice w ubarwieniu i innych cechach.

Chociaż mokasyny wodne nie przekroczyły Rio Grande do Meksyku, wąż przedostał się do innych obszarów kraju. Głównym powodem, dla którego ludzie mogą znaleźć mokasyny wodne poza ich rodzimymi obszarami, jest przede wszystkim wprowadzenie na ten obszar przez ludzi. W 1965 roku rolnik z Boulder w Kolorado wprowadził mokasyny wodne na tereny wokół swojej ziemi, aby odstraszyć rybaków. Okaz bawełnianego pyska znaleziony w Massachusetts w 1986 r. prawdopodobnie pojawił się w tym stanie, ponieważ ktoś uwolnił „zwierzęcy” mokasyn z wody lub uciekł do regionu z niewoli.

W 1965 roku ktoś celowo wprowadził mokasyny wodne do hrabstwa Montgomery w Kansas, ale teraz ich nie ma. Nie wiadomo, czy kolonie mokasynów wodnych znalezione w Livingston County w stanie Missouri w 1941 roku przybyły tam naturalnie, czy też ktoś je wprowadził. Ale do 1987 roku wszystkie kolonie mokasynów wodnych w hrabstwie Livingston zostały wykorzenione. W tym momencie na północ od rzeki Missouri nie istnieją żadne naturalne kolonie, według US Geological Survey.

Węże są podstępne i chowają się wszędzie, gdzie czują się bezpiecznie, jak w przypadku mokasynów wodnych odkrytych między zewnętrznym i wewnętrznym kadłubem barki w Winona w stanie Minnesota w 2006 roku. Wąż prawdopodobnie zabrał się na przejażdżkę z Baton Rouge w Luizjanie, gdzie barka rozpoczęła swoją podróż. Zachowany okaz na stałe znajduje się w Bell Museum of Natural History w Minnesocie, wymienionym w bazie danych gatunków nierodzimych prowadzonej przez USGS.

Podczas gdy bawełniany nie potrzebują wody do życia, wolą mieszkać w pobliżu siedlisk słodkowodnych ze względu na pokarm, który spożywają. Do najczęstszych z tych siedlisk należą gęste, porośnięte roślinnością mokradła, bagna, bagna cyprysowe, tereny zalewowe rzek, zarośnięte stawy i inne obszary, na których żyją zwierzęta ziemnowodne. Czasami bawełniane pazury podróżują drogą lądową, gdzie ludzie znajdują je z dala od stałych źródeł wody. Podczas suszy bawełniane pajęczyny mogą gromadzić się w pobliżu wysychających basenów podmokłych, aby żywić się uwięzionymi rybami, płazami, a nawet innymi bawełnogębami.

Ponieważ bawełniane pazury żyją w południowo-wschodnich regionach Stanów Zjednoczonych, można je znaleźć nawet w słoneczne dni zimy wygrzewają się na kłodzie, skale lub nisko położonych gałęziach w pobliżu ich ziemnowodnej zdobyczy kongregacje. Węże znalezione w wyższych gałęziach są bardziej niż prawdopodobnie nie jadowitymi wężami wodnymi, ponieważ bawełniany wolą niższe gałęzie. Chociaż są poza domem zarówno w dzień, jak i w nocy, polują przede wszystkim po zmroku, gdy jest gorąco. Kiedy polują na pożywienie, albo czekają cicho, albo aktywnie żerują, jak wtedy, gdy pływają pod wodą, aby łowić ryby i żaby. Nie wybredne zjadacze jak inne węże, bawełniane gęby zjadają szeroką gamę zwierząt: myszy, jaszczurki, salamandry, aligatory, inne węże, ryby, żółwie, jaja, ptaki, ssaki, żaby, kijanki i mięso wszystkie typy. Jako oportunistyczni zjadacze mokasyny wodne zjadają głównie każdy rodzaj padliny, wokół której mogą owinąć usta.

Okres godowy przypada na początek lata, od kwietnia do początku czerwca, kiedy samce walczą łeb w łeb o samice. Samce wykonują taniec „bojowy”, w którym ślizgają się z boku na bok, machając ogonami w nadziei, że odciągną samice od innych samców. Jako gady jajożyworodne, podobnie jak wszystkie żmije żmijowe, mokasyny wodne rodzą młode raz na dwa do trzech lat, ponieważ samice wysiadują jaja w ich ciałach. Mioty żeńskie mogą zawierać od jednego do 20 żywych węży o długości około 7 do prawie 13 cali. Jasnożółte końcówki w kolorze siarki wyróżniają młode mokasyny wodne. Ciąża lub ciąża trwa od pięciu do sześciu miesięcy. W niewoli mokasyny wodne żyją do 24 1/2 roku.

Ponieważ liczba niejadowitych gatunków węży wodnych przewyższa liczbę mokasynów wodnych, łatwo jest pomylić te dwa węże ze względu na podobieństwa w ubarwieniu i siedliskach. Najłatwiejszym sposobem na rozpoznanie mokasyna wodnego od niejadowitego węża wodnego jest sprawdzenie jego głowy. Węże wodne mają długie, zwężające się głowy, które płynnie wtapiają się w ich ciała – i nie ma zagłębień wyczuwających ciepło poniżej i między oczami a nosem.

Wszystkie żmije pitowe, w tym mokasyny wodne, mają wyraźnie trójkątną głowę w kształcie klina i znacznie mniejsze szyje niż ich głowy. Węże wodne wolą odpoczywać w wyższych gałęziach drzew w pobliżu brzegu, a mokasyny wodne wolą być bliżej wody, aby wykorzystać swoją zdobycz. Węże wodne różnią się od mokasynów wodnych tym, że węże wodne natychmiast uciekają, gdy są zagrożone, nawet pod wodą. Mokasyny wodne stoją na ziemi, otwierając szerokie usta, aby zniechęcić drapieżniki. Większość mokasynów wodnych rzadko gryzie, gdy jest zagrożona, chyba że nadepnie się lub podniesie, a jeśli zostanie wystarczająco dużo miejsca, odwróci się i odejdzie.

Kiedy widzisz węża w wodzie, ale widać tylko jego głowę, najprawdopodobniej nie jest to mokasyn wodny ani inny jadowity wąż. Kiedy nietrujące węże wodne przestają pływać, aby zbadać otoczenie, ich ciała ześlizgują się pod wodę. Kiedy jadowity wąż, taki jak bawełniany paszcz, spoczywa na wodzie, jego ciało pozostaje na powierzchni. Mokasyny wodne wolą wylegiwać się na starych kłodach, skałach lub niskich gałęziach w pobliżu brzegu. Kiedy mokasyny wodne wyruszają na polowanie na swoje ziemnowodne pożywienie, pływają pod wodą, aby je złapać, a nawet mogą pod wodą gryźć, w przeciwieństwie do mitów, które mówią, że tego nie robią.