Rzęsa jest najmniejszą rośliną kwitnącą i żyje tylko w środowisku wodnym. Znany jest ze swojej zdolności do szybkiego rozprzestrzeniania się po powierzchni zbiorników wodnych. Często jest uważany za szkodnika lub chwast. Jest jednak również stosowany w rekultywacji środowiska, ponieważ pochłania nadmiar azotu i fosforu z wody. Może być stosowany jako pasza dla zwierząt, aw niektórych regionach jest spożywany przez ludzi.
Jak wszystkie rośliny, rzęsa ma zdolność do nieokreślonego wzrostu, co oznacza, że rośnie przez całe życie rośliny. Umożliwia to tkanka merystematyczna. Tkanka ta składa się z komórek embrionalnych, które nieustannie dzielą się, tworząc dodatkowe komórki. Niektóre komórki różnicują się i stają się innymi typami tkanek, podczas gdy inne pozostają w regionie merystemu i dalej dzielą się. Daje to roślinom stałe źródło nowych komórek do budowy tkanek i narządów.
Rzęsa rozmnaża się bezpłciowo, wielokrotnie się klonując. Gdy każdy liść dojrzewa, zaczyna wytwarzać nowe pąki w strefie merystematycznej w pobliżu środka liścia. Te pąki wyrastają na nowe liście, pozostając nadal przyczepione do liścia rodzicielskiego. Kiedy dojrzeją, zrywają się. W tym momencie prawdopodobnie zaczęli już produkować własne liście. Ten cykl reprodukcji pozwala rzęsie na bardzo szybkie tempo wzrostu. Jest w stanie podwoić biomasę w ciągu 16 godzin. Chociaż rzęsa wytwarza kwiaty, nie są one potrzebne do rozmnażania.