Tsunami to niszczycielskie zjawisko naturalne, które często uderza bez ostrzeżenia. Najczęściej wynikają one z podwodnych trzęsień ziemi, które powodują zmiany w dnie oceanicznym, które wpływają na wody powierzchniowe w promieniu wielu mil. Jednak nie wszystkie trzęsienia ziemi powodują tsunami. Zrozumienie, jak formuje się tsunami po trzęsieniu ziemi, pomaga naukowcom przewidzieć, czy zostanie ono wywołane konkretnym wstrząsem.
Tsunami
Tsunami występuje, gdy duży zbiornik wodny, taki jak ocean lub morze, doświadcza przemieszczenia, które powoduje, że fala wody o dużej długości fal dociera do brzegu. Najczęstszą przyczyną tsunami jest podwodne trzęsienie ziemi, ale mogą one być również spowodowane innymi zdarzeniami, takimi jak wulkan lub podwodne osuwisko. Tsunami często występuje bez żadnego ostrzeżenia, ale stacje monitorujące w niektórych częściach świata pozwalają teraz naukowcom na wydawanie ostrzeżeń o tsunami, gdy występują warunki, które mogą spowodować tsunami.
Trzęsienia ziemi tektoniczne
Trzęsienia ziemi tektonicznej są częstą przyczyną tsunami. Często występują w obszarach, w których dwie płyty skorupy ziemskiej napierają na siebie, zmuszając jedną płytkę do ślizgania się pod drugą. Te trzęsienia ziemi przesuwają skorupę ziemską, prowadząc do szybkiego opadania lub podnoszenia się dna morskiego. Kiedy tak się dzieje, woda bezpośrednio nad przesuwającą się płytą również unosi się lub opada, tworząc ścianę, która unosi się nad otaczającą wodą. Reszta wody w pobliżu przesuwa się, próbując zrekompensować nagłą zmianę. Ponieważ obszar dna morskiego, który podnosi się lub opada, ma zwykle kilometry długości, wynikające z tego przemieszczenie wody obejmuje również duży obszar. Większe trzęsienia ziemi zazwyczaj powodują większe przemieszczenia powierzchni i większe tsunami.
Split Tsunami
Gdy woda próbuje się uspokoić po trzęsieniu ziemi, początkowa ściana wody, która pierwotnie się utworzyła, rozdziela się na dwie fale. Jeden podróżuje na zewnątrz przez głęboki ocean, a drugi w kierunku najbliższego brzegu. Gdy fale przemieszczają się, rozciągają się, więc nie są tak wysokie, ale są niezwykle długie. Podróżują po powierzchni oceanu, a ich prędkość zależy od głębokości oceanu pod nimi.
Lądowanie tsunami
Gdy tsunami zbliża się do linii brzegowej, napotyka na zbocze kontynentalne, miejsce, w którym dno morskie stopniowo podnosi się do masy lądu. Gdy zbliża się do lądu, długość fali maleje, a amplituda rośnie, więc staje się wyższa i wolniejsza niż wtedy, gdy była na otwartym oceanie. Kiedy uderza o brzeg, fala zwykle powoduje gwałtowny wzrost całej linii brzegowej znacznie powyżej normalnego poziomu morza.