Wycinanie i wycinanie lasów deszczowych to jedne z głównych przyczyn erozji gleby na całym świecie. Na przykład w amazońskich lasach deszczowych w Brazylii co sekundę ścina się obszar wielkości boiska piłkarskiego, pozostawiając ogromne połacie ziemi podatne na wiatr, deszcze i powodzie, które powodują erozję. Ponieważ korzenie drzew utrzymują razem glebę i zatrzymują wodę w ekosystemie, siedlisko może zostać zniszczone przez wylesianie, a następnie wprawiony w ruch cykl erozji.
Przyczyny wylesiania
Wylesianie w wyniku działań takich jak niezrównoważone pozyskiwanie drewna, hodowla i górnictwo może prowadzić do szybkiej i powszechnej erozji gleb lasów deszczowych. Firmy zajmujące się pozyskiwaniem drewna wycinają duże obszary lasów deszczowych, a hodowcy z niewielką ilością ziemi pozwalają bydłu na nadmierne wypasanie delikatnych traw lasów deszczowych. Rolnictwo jest kolejną główną przyczyną wylesiania i erozji – chociaż rolnictwo zastępuje lasy forest uprawy, korzenie roślin nierodzimych, takich jak bawełna i soja, niewiele robią, aby utrzymać glebę lasów deszczowych w miejsce.
Erozja
Prawie połowa wierzchniej warstwy gleby na świecie została utracona w wyniku erozji, a według danych dostarczonych przez Rainforest Conservation Fund, wylesianie jest bezpośrednią przyczyną erozji występującej w deszczach tropikalnych lasy. Po usunięciu pokrywy roślinnej nie ma korzeni, które utrzymywałyby glebę na miejscu podczas ulewnych deszczów tropikalnych, które następnie zmywają wierzchnią warstwę gleby i składniki odżywcze niezbędne do regeneracji przyszłej roślinności.
Czynniki złożone
Firmy zajmujące się wyrębem mogą spotęgować skutki wylesiania i erozji ekosystemu, gdy ciężkie ciężarówki do wyrębu zagęszczają już cienką glebę i zapobiegają wzrostowi nowych roślin. Wyrąb dróg pozostawia głębokie ślady opon, które erodują w przyspieszonym tempie i osadzają dużą ilość osadów w strumieniach i rzekach. Ziemia, która została oczyszczona z drzew, aby zrobić miejsce dla rolnictwa, może wyschnąć w okresie przejściowym, zabijając różnorodne organizmy, które pełnią korzystne usługi ekosystemowe dla roślinności.
Konsekwencje erozji
Wylesiona gleba lasów deszczowych staje się sucha i uboga w składniki odżywcze, ponieważ nie ma już roślinności, która zatrzymywałaby wodę i składniki odżywcze. Ulewne deszcze dodatkowo niszczą glebę i nasycają drogi wodne nadmiarem składników odżywczych, zaburzając łańcuchy pokarmowe tropikalnych ekosystemów. Erodowane osady mogą nawet zmienić bieg rzek, takich jak Jangcy w Chinach, która cierpi z powodu ogromnych pokładów mułu z wylesiania. Pustynnienie jest kolejną możliwą konsekwencją erozji spowodowanej wylesianiem – gdy zostanie utracona wystarczająca ilość pokrywy roślinnej, erozja przejmuje władzę i dawny bujny las deszczowy może zostać przekształcony w suchą pustynię.