Wiele zwierząt morskich nie jest wegetarianami. Zwierzęta takie jak delfin, rekin, płaszczka, niedźwiedzie polarne i foki są prawie wyłącznie łowcami drapieżników. Roślinożerne gatunki morskie spożywają fitoplankton i różne formy wodorostów. Ponieważ wodorosty muszą rosnąć od dna oceanu do powierzchni, wodorosty występują wyłącznie w płytkiej wodzie. Fitoplankton rośnie swobodnie w otwartym oceanie.
Larwa
Wiele zwierząt morskich w swoim cyklu życiowym przechodzi przez stadium larwalne. Larwy te często żyją wśród fitoplanktonu i żerują, dopóki nie rozwiną się w dorosłą formę i staną się sprawnymi pływakami. Te stworzenia nazywane są zooplanktonem i obejmują takie gatunki jak gąbki, ukwiały, robaki, kraby i homary.
Ssaki
Manaty i diugonie to jedyne roślinożerne ssaki w morzu. Oddychają powietrzem i całe życie spędzają w wodzie. Te dwa gatunki są bardzo podobne, a podstawową różnicą jest kształt ich ogona. Oba mają grubą, pomarszczoną skórę pokrytą rzadkimi, szorstkimi włosami, podobnymi do słonia. Muszą tylko wracać na powierzchnię wody co około 20 minut, aby oddychać, ale zwykle oddychają co trzy do pięciu minut. Wiadomo, że te zwierzęta żyją nawet 60 lat. Manaty i diugonie żyją blisko brzegu, gdzie znajduje się ich źródło pożywienia – sałata morska. Niestety, naraża ich to na ryzyko napotkania łodzi i innych jednostek pływających, powodując utratę życia i obrażenia tych łagodnych stworzeń.
Ryba
•••Comstock/Comstock/Getty Images
Chociaż odsetek roślinożernych gatunków ryb jest stosunkowo niski, gatunki te często reprezentują dużą liczbę. Większość gatunków pozostaje blisko brzegu, gdzie występuje obfitość roślinności morskiej, która pełni rolę pożywienia i siedliska dla tych roślinożernych ryb. Parrotfish, kleń, surgeonfish, blue tang i doctorfish to jedne z bardziej powszechnych ryb roślinożernych zwykle spotykane wokół obszarów rafowych, które zapewniają idealne siedlisko z wystarczającą ilością pożywienia i ochroną schronienie.
Bezkręgowce
Większość bezkręgowców żywi się oportunistycznie, pożerając wszystko, co dzieje się na ich drodze. Istnieje jednak kilka gatunków ściśle wegetariańskich, takich jak niektóre odmiany ślimaków morskich, chitonów i skałoczepów. Zooplankton (forma larwalna bezkręgowców wielu gatunków) również zjada głównie fitoplankton.
Skorupiaki
Niektóre bardzo małe skorupiaki zamieszkujące oceany mają kluczowe znaczenie dla utrzymania zdrowego ekosystemu. Na przykład kryl zużywa fitoplankton i jest korzystny w zmniejszaniu możliwości dużych zakwitów, zwanych czerwoną falą. Czerwona fala zużywa ogromne ilości tlenu, zabijając wiele gatunków morskich. Kryl pomaga w utrzymaniu równowagi.
