sasafras albidum, powszechnie znane jako drzewo sasafrasowe, to średniej wielkości drzewo, które występuje we wschodniej części Stanów Zjednoczonych. Drzewa sasafrasowe rosną około 60 stóp wysokości i zwykle mają krzaczasty wygląd ze względu na liczne odrosty, które pojawiają się wokół pnia i skręcający się wzrost gałęzi. Drzewa w południowej części zasięgu gatunku są na ogół wyższe niż drzewa na północy. Widząc, drzewa najłatwiej rozpoznać po ich gładkich, klapowatych liściach. Liście, kora i korzenie po zmiażdżeniu wydzielają słodki, korzenny zapach przypominający piwo korzenne, wanilię i pomarańcze. Ekstrakt sasafrasu był używany od wieków w lekach, napojach, żywności i perfumach.
Gdzie patrzeć
Drzewa Sassafras rosną w większości wschodnich Stanów Zjednoczonych i na zachód od rzeki Missisipi w Luizjanie, Missouri, Arkansas oraz we wschodnim Teksasie i Oklahomie. Często pojawiają się na opuszczonych polach jako gatunek pionierski. Rosną na obrzeżach lasów, w żywopłotach, na otwartych polach i wzdłuż poboczy dróg.
Identyfikowanie liści sasafras
Liście drzewa sasafrasowego wyróżniają się zaokrąglonymi krawędziami i klapowanym kształtem. Liście mogą wyglądać jak owale bez klap, w kształcie rękawiczki z dużym płatem i mniejszym płatem „kciuka” lub z trzema płatami. Liście nie mają zębów ani ostrych punktów i rosną od 4 do 6 cali. Powierzchnia jasnozielonych liści, zarówno powyżej, jak i poniżej, jest lekko rozmyta. Zmiażdżenie liści uwalnia słodki, aromatyczny zapach. Złamane gałązki wydzielają wyraźniejszy zapach niż liście.
Korzeń sasafrasu i kora
Kora dojrzałych drzew sasafras jest gęsta z głębokimi bruzdami. Zewnętrzna strona jest matowo szarobrązowa, podczas gdy wewnętrzna kora jest głęboko czerwonawo-brązowa, jak cynamon. Najwyższe stężenie związków aromatycznych znajduje się w wewnętrznej korze i korzeniach. Herbatę można przygotować przez moczenie suszonych kawałków korzenia sasafrasu we wrzącej wodzie. Młode korzenie można wykopać bez uszkadzania drzewa ze względu na duży, centralny korzeń palowy sasafrasu. Większość olejków i ekstraktów z sasafra pochodzi z korzeni.
Zastosowania sasafrasu
Olej sasafrasowy wytwarzany z kory i korzeni był od dawna stosowany w medycynie ludowej jako tonik w leczeniu różnych dolegliwości. Powszechnie używany przez rdzennych Amerykanów, był również popularny wśród osadników i wysyłany z powrotem do Anglii. Kora pokrywająca korzenie sasafrasu była używana do robienia herbaty oraz aromatyzowania piwa korzennego i cukierków. W kuchni Cajun proszek do pilników pochodzi z suszonych i zmielonych liści drzew sasafras i służy do zagęszczania gumbo i innych gulaszów. Olejki pozyskiwane z korzeni i kory wykorzystywane są również w perfumach i mydłach. W latach 60. naukowcy odkryli, że safrol – kluczowy składnik produktów sasafrasu – powodował raka u szczurów laboratoryjnych. Komercyjne produkty spożywcze i napoje zawierające ekstrakt lub olej z sasafrasu mogą być sprzedawane tylko wtedy, gdy safrol został usunięty.