Appalachy we wschodniej Ameryce Północnej są podzielone na kilka różnych prowincji pod względem geologicznym. Wśród nich jest prowincja Appalachian Plateau, która, podobnie jak inne części tego starożytnego pasa górskiego, zawiera znaczną różnorodność biologiczną.
Opis
Szersze Appalachy, jedno z najstarszych na świecie wypiętrzeń, zdominowały większość wschodnich Stanów Zjednoczonych i część południowo-wschodniej Kanady. Płaskowyż Appalachów jest najdalej na zachód od prowincji Appalachów, a konkretnie rozciąga się od Nowego Jorku na południowy zachód do północnej Alabamy. Na wschodnim krańcu graniczy z nią prowincja dolinno-grzbietowa.
Płaskowyż, zdefiniowany głównie przez paleozoiczne skały osadowe, obejmuje zarówno pofałdowane wyżyny, jak i obszary zerodowane o znacznej rzeźbie terenu, takie jak góry Catskill, Pocono, Allegheny i Cumberland. Elewacje zazwyczaj wahają się od 1000 do 4500 stóp, przy czym wschodnia skarpa jest najwyższą częścią.
Wegetacja
Pomiędzy tymi dwoma ekstremami ekologicznymi znajdują się inne strefy roślinności: północne lasy liściaste, dębowo-hikorowe, bukowo-klonowe, sosnowo-dębowe i północne lasy rzeczne, jak John C. Kricher i Gordon Morrison definiują je w swoim „Przewodniku po lasach wschodnich” (1998). Rozwój tych skupisk roślinnych, a także bardziej ograniczonych mikrosiedlisk, takich jak:
- podniesienie
- nachylenie
- aspekt
- wilgoć
Ssaki
Największymi ssakami płaskowyżu Appalachów są niedźwiedzie czarne i jeleń wirginijski, które są dość rozpowszechnione i pospolite. Ten pierwszy, ograniczony do Ameryki Północnej, jest dziś najliczniejszym gatunkiem niedźwiedzia na świecie. Wyjątkowe czarne niedźwiedzie płci męskiej mogą przechylić wagę na ponad 800 funtów, ale częściej dorośli ważą od 150 do 450 funtów. Podobnie jak większość ich krewnych, czarne niedźwiedzie są oddani wszystkożerne: będą ucztować na żołędziach i innych orzeszkach tucznych, rozbijaj opadłe kłody, aby zjadać mrówki i larwy, skubać jagody i pędy, a od czasu do czasu polować na jelenie jelenie i dzikie świnie. Bielik preferuje dolne lasy i łąki oraz dołącza do niedźwiedzi podczas żniw.
Inne ssaki to lisy rude i szare, rysie rude, rybaki, szopy pracze, oposy, bawełniane ogonki i nietoperze seminole.
Ptaki
Lasy położone na wyższych wysokościach Płaskowyżu Appalachów sprowadzają do południowych Stanów Zjednoczonych gatunki ptaków bardziej kojarzone z północnymi szerokościami geograficznymi, takie jak cietrzew i kruki pospolite. Różnorodność siedlisk dostępnych wzdłuż gradientu zboczy Appalachów skutkuje znaczną różnorodnością ptaków. W zaroślach latają pokrzewki, dzikie indyki przemykają przez leśne cienie, stoją czerwonoskrzydłe jastrzębie wartownik w baldachimie, a duże, krzykliwe dzięcioły o palach nawołują dziko między napadami kucie pnia.
Gady i płazy
Góry Appalachów jako całość zawierają największą różnorodność salamandr w Ameryce Północnej; około 27 gatunków zamieszkuje południowe Appalachy, gdzie ta odmiana osiąga swój zenit. Jednym z najbardziej uderzających płazów płaskowyżu Appalachów jest największa salamandra na kontynencie, Hellbender. Ten względny behemot, który może przekraczać dwie stopy długości, faworyzuje szybko płynące strumienie.
Gady obejmują pospolite żółwie piżmowe i jaszczurki płotowe, a także różne węże, w tym jadowite grzechotniki drzewne, miedzianogłowy i bawełniany.
