Ziemia znajduje się prawie 150 milionów kilometrów (93 miliony mil) od Słońca, ale Mars jest prawie 80 milionów kilometrów (50 milionów mil) dalej. Aby dowiedzieć się więcej, NASA uruchomiła Mars Science Laboratory w listopadzie 2011 roku. W sierpniu następnego roku łazik Curiosity wylądował na powierzchni planety. Wśród zebranych danych znalazły się odczyty temperatury. Na badanym obszarze Curiosity temperatura gruntu zmieniała się dramatycznie w ciągu dnia i nocy, osiągając maksimum zaledwie poniżej 3 stopni Celsjusza (37 stopni Fahrenheita) do minus 91 stopni Celsjusza (minus 131,8 stopnia Fahrenheita).
Trzy i pół miliarda lat temu klimat na Marsie był prawdopodobnie ciepły i wilgotny jak na Ziemi. Z biegiem czasu formacja skał węglanowych zużyła większość dwutlenku węgla z atmosfery, która utrzymywała ciepło. Atmosfera Marsa jest teraz znacznie cieńsza, więc temperatury są znacznie niższe. Ogólnie rzecz biorąc, najgorętszy odcinek Marsa, jego równik, nie nagrzewa się latem w południe niż około 21 stopni Celsjusza (70 stopni Fahrenheita).
