Spośród wielu możliwych fobii zwierzęcych strach przed pajęczakami jest jedną z najczęstszych. Jak na ironię, bardzo niewiele pająków stanowi zagrożenie dla ludzi, a nawet niebezpieczne pająki odgrywają ważną rolę w ekosystemie. Kluczem jest umiejętność określenia, których należy unikać.
Rodzaje
Ameryka Północna ma sporo jadowitych pająków. Gatunki obejmują niesławną czarną wdowę, pająka hobo i pustelnika brunatnego.
Geografia
Czarna wdowa występuje najczęściej w południowo-zachodnich Stanach Zjednoczonych, choć można ją znaleźć w całej Ameryce Północnej. Preferuje zagracone miejsca, takie jak stosy drewna, złomowiska i garaże. Pająk hobo z północno-zachodniego Pacyfiku zamieszkuje podobne obszary, choć rzadko można go znaleźć nad poziomem gruntu ze względu na słabe umiejętności wspinaczkowe. Środkowozachodni samotnik brunatny zasługuje na swoją nazwę, ukrywając się głównie pod kłodami i skałami.
Identyfikacja
Identyfikacja żeńskiej czarnej wdowy jest dość prosta. Choć prawie całkowicie czarny, pająk ten ma charakterystyczne czerwone lub pomarańczowe oznaczenie w kształcie klepsydry na spodzie bulwiastego odwłoka. Z całkowicie rozłożonymi nogami, samica czarna wdowa może osiągnąć długość do 1 1/2 cala. Męska czarna wdowa nie jest jednak tak łatwa do zidentyfikowania. Jest znacznie mniejszy od samicy, a jego ubarwienie waha się od szarego do jasnobrązowego. Jego znak klepsydry jest słaby i czasami trudny do zauważenia. Męska czarna wdowa jest stosunkowo nieszkodliwa.
Pająk hobo jest dość duży, mierzy do dwóch cali w rozpiętości nóg. Zarówno samce, jak i samice są brązowe z serią żółtych znaków w kształcie szewronów na brzuchu. Samce mają parę dużych palpów, które przypominają rękawice bokserskie, blisko głowy. Kobiety mają bardziej wyraziste brzuchy. Podczas gdy obie płcie są niebezpieczne, jad jest silniejszy u samców.
Dojrzały samotnik brunatny jest zazwyczaj wielkości ćwiartki. Jest koloru brązowego i bardzo często ma ślad w kształcie skrzypiec na czubku głowy. Niestety oznaczenie to można znaleźć również na różnych typach pająków i dlatego nie może być używane jako jedyny sposób identyfikacji. Jednak samotnik brunatny jest niezwykły, ponieważ ma tylko sześć oczu zamiast ośmiu. Samiec i samica wyglądają bardzo podobnie i są równie niebezpieczne.
Efekty
Jad samicy czarnej wdowy jest trujący dla tkanki nerwowej, a ofiara ugryzienia często doświadcza bólu brzucha, skurczów mięśni i ogólnego osłabienia. Do cięższych objawów należą nudności, omdlenia, ból w klatce piersiowej i podwyższone ciśnienie krwi. Ukąszenia brązowego pustelnika i pająka hobo są podobne – oba mogą powodować pęcherze, które ostatecznie pękają i pozostawiają otwarte rany. Jad może nawet spowodować śmierć tkanki. Dodatkowe objawy to nudności, szok i zmęczenie. Ofiara ukąszenia pająka powinna natychmiast zwrócić się o pomoc lekarską.
Nieporozumienia
Często uważa się, że pająki są agresywnymi stworzeniami i będą gryźć niesprowokowane, ale bardzo rzadko jest to prawdą. Pająk włóczęga, brązowy samotnik, a nawet czarna wdowa zwykle nie atakują, chyba że czują się zagrożeni. Śmierć przez ukąszenie pająka, choć z pewnością nie jest niespotykana, również jest rzadkością. Wszystkie ugryzienia można leczyć medycznie.