Klify to strome formacje skalne, które często występują w naturze wzdłuż wybrzeży, koryt rzek i w regionach górskich. Klify mogą być formowane przez kilka różnych zjawisk naturalnych, chociaż często formowanie klifów wiąże się z aktywnością tektoniczną. Pod ziemią ziemia składa się z dużych płyt tektonicznych, które przesuwają się w czasie. Kiedy dwie z tych płyt spotykają się, powstaje ekstremalne ciśnienie, które czasami wymusza z czasem jedną lub obie płyty w górę. Może to spowodować powstanie gór i klifów. Najbardziej gwałtowne epizody aktywności tektonicznej mogą powodować trzęsienia ziemi, które mogą powodować rozdarcia w ziemi i formować klify.
Innym powszechnym sposobem formowania się klifów jest działanie wody i wietrzenie, które z czasem powoduje erozję skał. Szczególnie częste w klifach wzdłuż wybrzeży lub dużych jezior, powtarzające się chłepki wody o skały, gdy fale stopniowo niszczą skałę, która może tworzyć klify na wiele tysięcy lat. W innych przypadkach rzeki i wąwozy, które wzbierają wodą deszczową, stopniowo wcinają się w ziemię podczas przepływu, co może tworzyć ściany klifowe po obu stronach płynącej wody, takie jak Wielki Kanion.
Inną przyczyną powstawania klifów były lodowce, które kiedyś pokrywały znaczną część ziemi w epoce lodowcowej. Kiedy lodowce powoli przesuwały się po ziemi, ich ogromny ciężar wykopał depresje w niektórych obszarach, tworząc klify, podobnie jak zrobiła to rzeka. Różnica polega na tym, że lodowce są niezwykle rozległe, więc klify, które tworzą, mogą obejmować duże obszary, zamiast ograniczać się do określonej ścieżki, jak rzeka. W rezultacie duże regiony, które kiedyś były pokryte lodowcem, są zwykle porozrzucane przez strome wychodnie skalne.
